Toto Wolff dice que le tomó cinco minutos decidir sobre Algunos Antonelli como Lewis HamiltonEl reemplazo cuando supo por primera vez que el siete veces campeón dejaba a Mercedes para Ferrari el año pasado.
Es poco probable que tal decisión permitiera un análisis de todas las posibles consecuencias de empujar a un joven de 18 años en una frontera Fórmula 1 CAR, pero el jefe de Mercedes dejó en claro desde el principio que los bajos profundos inevitablemente se mezclarían entre los altos alegres.
Un año después de la decisión de Wolff que se hace pública en el Gran Premio de Italia del año pasado, y se cuestiona la lógica de poner a un adolescente en una posición de tan alta presión. Antonelli ha anotado solo un punto de campeonato desde las últimas cinco rondas, y el ritmo crudo que fue evidente al comienzo de la temporada parece ser más difícil de aprovechar regularmente.
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Combinado con los errores muy visibles que Antonelli ha cometido colisionados Max Verstappen en Austria y nuevamente con Charles Leclerc En los Países Bajos, esas preguntas no están exenta de fundamentos.
Pero para Wolff, el mensaje sigue siendo el mismo: Mercedes cree completamente en su estrella del futuro y está feliz de resistir la tormenta de la temporada de novato de Antonelli.
“Cuando dejamos en claro el año pasado en Monza que le daríamos la oportunidad, también estábamos diciendo que le daríamos un año de aprendizaje”, dijo Wolff el domingo después del fin de semana de pesadilla de Antonelli en el Gran Premio holandés.
“Y luego habría momentos en los que nos arrancaríamos el pelo y habría otros momentos de brillantez. Y creo que este fin de semana [in Zandvoort] Casi lo resume.
“Entonces, arriba y abajo, pero esperaba absolutamente que de esta temporada y cada uno de esos días será un aprendizaje para el próximo año”.
Si Wolff tiene razón, la pregunta ahora es si Antonelli puede usar las carreras restantes de 2025 para mejorarse y redescubrir su verdadero potencial antes del tremendo desafío de 2026.
La cicatriz de Monza que se tomó el tiempo para sanar
Donde Wolff admite que Mercedes puede haber cometido un error es con la presión que se ha acumulado en Antonelli este año.
Rewind 12 meses y el equipo decidió agrupar el debut de práctica del viernes de 18 años y su confirmación para 2025 en un agitado 24 horas. Lo que se suponía que era la realización de un sueño de la infancia y una celebración del talento de Antonelli se convirtió rápidamente en una pesadilla viva, todo frente a sus fanáticos locales y bajo la mirada de los medios de comunicación.
Como tan a menudo ha sido el caso en su corta carrera, la velocidad de Antonelli era innegable. En solo su segunda vuelta voladora de su primera sesión de práctica en F1, fue 0.7 segundos más rápido que Hamilton a través de los dos primeros sectores de la vuelta de Monza, con su telemetría registrando una velocidad de 8 mph más rápido que el auto hermana a través de la difícil chicana Ascari.
Las cejas comenzaron a surgir entre los ingenieros de Mercedes mientras rastreaban el progreso de su joven estrella hacia la esquina final de la vuelta, la parabólica, sabiendo que estaba empujando el auto mucho más fuerte de lo que nadie había esperado.
Si Antonelli hubiera completado la vuelta, habría ido casi un segundo claro en la parte superior de las pantallas de sincronización y probablemente permaneció entre las seis veces superiores al final de la sesión. Pero cuando Antonelli se convirtió en parabólica, sus neumáticos traseros, que todavía se calientan después de su fascinante izquierda, a la derecha, a la izquierda a través de la chicana Ascari, comenzaron a deslizarse de lado y dentro del parpadeo de un ojo Establezca el Mercedes en un tobogán irrevocable de 130 mph hacia las barreras.
El impacto registró una fuerza 52 veces mayor que la gravedad, lo que significa que Antonelli fue llevado inmediatamente al Centro Médico para controles de precaución, mientras que su automóvil destrozado fue levantado en un camión de plataforma y regresó al garaje en pedazos.
En un documental de Netflix sobre su ascenso a la F1 lanzado a principios de este año, Antonelli admitió que lloró después del accidente y sintió que decepcionaría al equipo y a su familia. Mercedes hizo todo lo posible para minimizar el incidente en ese momento, pero ahora existe la creencia de que dejó una cicatriz mental que continuó afectando la confianza de Antonelli en su temporada de debut.
“Hablamos de esto internamente, y puede ser más chismoso que la realidad, pero el viaje a la barrera en Monza en la práctica libre, creo que puede haberlo dejado acercando los fines de semana de la carrera con cierto grado de precaución”, dijo el director técnico James Allison en el Gran Premio Británico de este año.
“Y en realidad, lo hemos estado alentando a confiar en su talento y que puede apoyarse más de lo que cree que puede”.
Aunque el error fue, sin duda, el de Antonelli, Wolff está de acuerdo en que la forma en que el equipo ha manejado la llegada de sus protegidos a F1 no siempre ha sido propicio para obtener los mejores resultados.
“Creo que hemos puesto a Kimi bajo la máxima presión, para ser honesto”, dijo Wolff tan recientemente como el Gran Premio de Dutch del fin de semana pasado. “En ese momento, sentí que era una gran idea tenerlo en FP1 en Monza y presentarlo allí, pero eso fue tal vez un error.
“No porque no fuera capaz de conducir el automóvil, porque si hubiera terminado esa vuelta sin chocar, habría sido sensacional y habría construido la confianza.
“Está en un Mercedes, es muy visible, sus resultados son muy visibles, su compañero de equipo es excelente y está maximizando el automóvil. Por lo tanto, se siente bajo la lupa. El equipo, seguimos creyendo en él. Necesita tiempo.
“Nos hemos embarcado en esta ruta, por lo que puedes decir: ‘¿Fue correcto ponerlo bajo tanta presión al ponerlo en el equipo?’ Hemos tomado esa trayectoria;
“Estamos completamente en la misión, y los fines de semana de una sola carrera o una sesión como lo hemos tenido antes no va a cambiar nuestra opinión. Sí, a corto plazo, vamos a decir: ‘Eso no es bueno’, pero Kimi es una inversión a largo plazo”.
Una lucha para adaptarse
Incluso con el accidente de Monza en el fondo de su mente, los buenos bits superaron a los malos durante las primeras seis carreras de la temporada 2025 de Antonelli. Un cuarto lugar en el debut en The Wet mostró su notable control de automóvil en Australia, mientras que una pole position para la carrera de sprint de Miami en un circuito que nunca había conducido antes ofreció pruebas de su innegable velocidad.
La trayectoria parecía estar rastreando hacia arriba para Antonelli cuando F1 se dirigió a su corazón europeo, pero luego Mercedes introdujo un nuevo paquete de suspensión trasera que descarriló su progreso. A pesar de que Antonelli anotó el primer podio de su carrera con la nueva suspensión dos carreras más tarde en Canadá, una carrera George Russell Ganado: en la gran mayoría de los circuitos, hizo que el auto fuera impredecible e impredecible.
Si bien la experiencia de Russell en autos anteriores lo ayudó a conducir por los problemas, Antonelli luchó para adaptarse, y no fue hasta que el equipo volvió a la antigua especificación en Hungría que se sintió cómodo nuevamente.
“En las primeras seis carreras de la temporada, he tenido básicamente el mismo auto [without major upgrades]”, Antonelli explicó en Zandvoort.” Así que el automóvil era muy consistente, y tener el mismo automóvil realmente te ayuda a desarrollar tu confianza y comprensión con su comportamiento.
“Llegué a la sexta carrera de la temporada en Miami con gran confianza. Pude acumular y calificar en Pole para expresar el potencial. Y sí, fue genial.
“Y luego pasamos a la nueva suspensión, y fue entonces cuando llegó la lucha. Justo después de Miami, fui a Imola con esperanzas realmente altas, pero luego, con la nueva suspensión, luché masivamente.
“Y comencé a luchar realmente con mi conducción y tener que perseguir realmente una forma de conducir que no fuera natural para mí. Y creo que, de mi lado, realmente no podría adaptarme bien. Y por eso luché tanto.
“Cuando reflexiono, está muy claro. Las primeras seis carreras, he tenido el mismo auto. Y luego, desde que fuimos a la nueva suspensión, he perdido la confianza cada vez más. Ahora que estamos de vuelta en el automóvil al comienzo del año, eso con suerte me ayudará a construir ese tipo de confianza nuevamente”.
Una oportunidad de ver el verdadero Antonelli
Las nueve carreras restantes de 2025 presentan una oportunidad para que Antonelli vuelva a ponerse a la velocidad antes de que se acumule más presión sobre él el próximo año. Un cambio de regulación para la próxima temporada presentará a Mercedes la oportunidad de regresar al frente de la red en 2026, y muchos en el paddock creen que el equipo de Wolff son los favoritos para capitalizar los cambios.
En tal escenario, Antonelli estaría bajo un foco aún más brillante y errores como su colisión con Leclerc en Zandvoort sería aún más costoso. Por esa razón, Wolff está dispuesto a tratar el resto de 2025 como un año de aprendizaje, algo que Antonelli no ha tenido el lujo desde que dejó las carreras de Go-Kart para autos de fórmula en 2022.
“Creo que lo que juega un papel es que no es solo la temporada de novato, lo que olvidamos es que la decisión que tomamos fue poner a un niño de 18 años en el auto que apenas tenía dos años y medio de carreras de un solo plato en él”, dijo Wolff. “Cuando lo ves, él sigue siendo un chico que hemos arrojado a este entorno.
“Solo quieres abrazarlo y abrazarlo porque tiene ese talento, la velocidad cruda que está en él.
“Siempre desearías que la curva de aprendizaje tenga menos jorobas y baches que él hoy, pero está ahí. Solo necesita ser sin pelar como una alcachofa, y al final, ahí está el oro. No tenemos dudas sobre eso.
“En cierto modo, por qué la estamos tomando con cierta facilidad es que no estamos luchando por un campeonato mundial este año, estamos luchando por P2 y P3, y le debemos darle la mejor oportunidad.
“Pero ahora puedo hacer frente a los altibajos más fáciles que si fuera por un campeonato”.
Justo cuando estuvo cinco minutos después de perder a Hamilton, Wolff sigue siendo inquebrantable en su creencia en la habilidad de Antonelli. Es una muestra refrescante de apoyo en un mundo en el que los conductores se dejan de lado durante las caídas en el rendimiento, pero un Antonelli sabe que solo puede realmente pagar con los resultados en la pista.
