El paradigma orbital de Madrid tiene como objetivo demostrar un camino más barato hacia la reingreso orbital

Francesco Cacciatore es un autoproclamado escéptico. Sin embargo, después de pasar dos décadas en la industria aeroespacial europea y golpear, como él lo expresó, una “crisis”, hizo una apuesta innegablemente optimista: comenzó una compañía espacial.

“Te preguntas, ‘¿Qué estoy haciendo?'”, Dijo en una entrevista reciente. “Me ofrecieron algunas oportunidades interesantes, pero luego me derrumbé y me di cuenta de que quería intentar construir algo yo mismo”.

Ese algo resultó ser uno de los problemas más desafiantes en el aeroespacial: la reingreso. Junto con su cofundador Víctor Gómez García, fundado Cacciatore Paradigma orbitaluna startup con sede en Madrid que construye una cápsula de reingreso para desbloquear nuevos mercados para materiales creados en cero gravedad.

En menos de dos años, con un equipo de nueve y menos de € 1 millón, la compañía construyó una cápsula de prueba denominada Kid, un precursor de una futura cápsula espacial reutilizable llamada Kestrel. El niño es deliberadamente mínimo: pesa alrededor de 25 kilogramos y tiene aproximadamente 16 pulgadas de ancho, sin propulsión. Marcará la primera vez que la inicio pone hardware en órbita.

Los clientes para esta primera misión de demostración incluyen la startup francesa de robótica espacial Alatyr, la Universidad de Leibniz de Alemania Hannover y un tercer cliente sin nombre. Hasta la fecha, la compañía ha recaudado 1.5 millones de euros en fondos iniciales de ID4, Demium, Pinama, Evercurious y Akka.

El paradigma orbital no se propuso inicialmente desarrollar cápsulas de retorno. Los cofundadores primero imaginaron la robótica en el espacio, pero los posibles clientes dijeron repetidamente lo que realmente querían era una capacidad para ir a la órbita, quedarse un poco y regresar, repetidamente.

Los clientes “no quieren hacer un único”, dijo Cacciatore. Las instituciones, nuevas empresas y empresas con frecuencia quieren volar entre tres y seis veces al año, observó. Las compañías de biotecnología representan un mercado potencialmente lucrativo porque la microgravedad puede permitir nuevos materiales, medicamentos y terapias, y estas aplicaciones a menudo requieren pruebas repetidas por diseño.

Es por eso que el paradigma orbital eligió construir una cápsula más pequeña en lugar de algo como el dragón de SpaceX, que vuela astronautas y carga a la Estación Espacial Internacional. “Si desea volar cientos de kilogramos o miles de kilogramos, entonces su cliente ya no es la carga útil, es el destino al que vuela”, explicó.

El mercado para el retorno orbital se está llenando más en ambos lados del Atlántico. Varda Space Industries se convirtió en la primera compañía en clavar una reingreso comercial en 2024, mientras que la compañía de exploración de Europa logró un reingreso controlado con su propio vehículo de prueba este verano.

Las startups estadounidenses como Varda y el espacio de inversión se benefician de algunos vientos de cola únicos: en particular, el Departamento de Defensa y otras agencias han invertido millones en demostraciones de pruebas y entrega hipersónicas, a menudo en forma de fondos no dilutivos, como subvenciones o contratos que no requieren otorgar la propiedad de la compañía.

“No entendemos eso”, reconoció Cacciatore. “Esa es una de las razones por las que construimos para vender a los clientes desde el principio, porque de lo contrario no llegamos a ningún lado. Estamos hambrientos un poco más, por lo que necesitamos ser un poco más atléticos tal vez”.

El primer lanzamiento se acerca rápidamente. El paradigma orbital volará su misión inaugural en aproximadamente tres meses con un proveedor de lanzamiento sin nombre, con tres cargas útiles de clientes. El niño no será recuperado; En cambio, el objetivo es separarse del cohete, transmitir datos de la órbita, sobrevivir al intenso calor y las velocidades de reingreso hipersónico y hacer ping a casa al menos una vez antes de que la cápsula impacte en un área no revelada.

“Diseñamos el vehículo para no tener que aterrizar en una ubicación específica”, dijo, debido al costo y la complejidad.

La segunda misión en 2026 contará con un cernícalo escalado, con un sistema de propulsión y un paracaídas para guiar la cápsula a las Azores, donde la Agencia Espacial de Portugal está desarrollando un puerto espacial. Al igual que la primera misión, no habrá fase orbital: solo se lanzará, pasará alrededor de 30 minutos en microgravedad antes de regresar, pero en este caso el paradigma orbital podrá recuperar el vehículo y las cargas útiles dentro.

Cacciatore estaba orgulloso de lo que el equipo ha logrado hasta ahora, pero tenía los ojos claros sobre el largo camino por delante: “Hasta que volamos, no hemos hecho mucho”, dijo. “Las palabras son agradables, pero volar es la mejor prueba”.