‘El Dubai de América del Sur’: cómo la promesa de riquezas de la minería de litio se convirtió en polvo en Bolivia | Bolivia

GRAMOremando cerca Bolivia‘S Uyuni Salt Flats, Franz Alí Ramos recuerda haber jugado en los humedales a gran altitud cerca de su casa durante la temporada de lluvias. “Era una hermosa área de recreación para nosotros y para los animales”, dice.

Ahora, los humedales han dado paso a la tierra agrietada y holgada por el sol, un cambio que Alí Ramos culpa a las operaciones cercanas de la Corporación Estatal de Litio de Bolivia, Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB). El gobierno ha recientemente Contratos de minería de litio firmados Con dos compañías extranjeras, una rusa y la otra china, y los residentes temen que el daño más grave esté por venir.

“Nuestras comunidades están en un estado de emergencia”, dice Alí Ramos, que vive en Río Grande, un pequeño pueblo en el borde sur de las salinas de Uyuni a 18 millas (30 km) de la planta de Llipi Lithium de YLB.

La industrialización de litio en Bolivia comenzó en 2008, cuando el entonces presidente Evo Morales anunció un Planifique nacionalizar las reservas del país Concentrado en las salinas de Uyuni.

Tomó hasta 2023 para la primera planta para abrirsin embargo, después de reclamos de mala administración por ylb y el Crisis política de 2019 – Cuando Morales se vio obligado a renunciar por los militares por acusaciones de fraude electoral, trajo demoras.

Desde la inauguración de la planta, la producción se ha quedado muy por debajo de los objetivos: en 2024, solo produjo 2,000 toneladas de carbonato de litio, muy por debajo de su capacidad anual estimada de 15,000 toneladas.

Frustrado por el progreso lento, YLB firmó contratos por valor de $ 2 mil millones (£ 1.49 mil millones) con los de Rusia Uranio un grupo y el consorcio chino CBC el año pasado.

Eso significó un cambio en la estrategia para desbloquear el potencial del metal subexplotado utilizando una nueva extracción tecnología que permite un procesamiento de litio más rápido que los métodos tradicionales, supuestamente utilizando menos agua dulce, aunque los críticos disputan esto, señalando que aumenta la cantidad de salmuera de desechos.

A Informe del Servicio Geológico de EE. UU. Este año estimó que las reservas de litio de Bolivia son 23 millones de toneladas, el 20% del total global. Los defensores esperan que el metal, un ingrediente crucial en las baterías de automóviles eléctricos, pueda proporcionar un camino fuera del país Peor crisis económica en décadas.

Los contratos han sido aprobados por un Comisión Económica de Diputados Pero espera la firma de la legislatura completa antes de que surjan en vigencia.

Sin embargo, Bolivia está en medio de una elección presidencial. En el primera ronda De votar el 17 de agosto, un candidato conservador y un centro de derecha surgió como amigos y se enfrentarán nuevamente en una segunda vuelta en octubre. Los manifestantes quieren que los parlamentarios retrasen la ratificación del acuerdo Hasta después del nuevo gobierno asume el cargo en noviembre.

Sus preocupaciones van más allá del momento de las elecciones. YLB ha sido criticado por la opacidad de los contratos y no pudo Consulte a las comunidades indígenas o realizar un estudio de impacto ambiental, como se requiere en el derecho boliviano e internacional.

La compañía mantiene que el consentimiento de las comunidades cercanas a la mina es innecesaria porque los saleros se encuentran bajo la jurisdicción nacional.

Pero Gonzalo Mondaca, de la organización ambiental Cedibargumenta que es en gran medida un problema local porque el ecosistema de alto desierto se basa en acuíferos frágiles y no renovables y La minería de litio es intensiva en aguaextrayendo de debajo del suelo 15 veces lo que se repone naturalmente por la lluvia.

“Cualquier explotación, incluso en el nivel más bajo, podría alterar el sistema”, dice, señalando a la Organización Internacional del Trabajo Convención de los pueblos indígenas y tribalesa lo que Bolivia es signatario. “No solo se refiere a los territorios, sino a la posibilidad de verse afectado. Es por eso que las comunidades exigen consultas”.

El uso de agua más pesado sería sentido agudamente por la mayoría de la población quechua en el Ni territorio indígena de Lípez Justo al sur de las salinas, dice Iván Calcina, secretario general de la Unión Central Provincial de las comunidades indígenas de Nor Lípez (Cupconl), que representa a los pueblos indígenas locales.

El agua subterránea sostiene el pastoreo de la llama y la agricultura de quinua, que son esenciales para los medios de vida locales, pero podría volverse inviable si la minería de litio se expande. “Nunca hemos tenido mucha agua aquí”, dice Calcina. “Si se agota, tendremos que migrar a las ciudades”.

Muchos de su comunidad de Culpina K ya se han mudado a Chile en busca de trabajo. “La consulta previa es importante para que el estado pueda decirnos cómo nos veremos afectados y qué proporcionarán a cambio”, dice Calcina.

Aunque ha rechazado la necesidad de consulta comunitaria, YLB ha declarado que realizará estudios de impacto ambiental, pero solo después de que la Legislatura apruebe los dos contratos.

“Si dicen que el proyecto no es viable, el dinero ya estará allí”, dice Calcina. “Es como ponerse los zapatos antes de los calcetines, no tiene sentido”.

SO lejos, la minería de YLB ha sido una operación relativamente pequeña, pero los residentes se preocupan de que los problemas existentes se intensifiquen si se aprueban los contratos, y tienen pocas esperanzas de los beneficios económicos prometidos. “Ni siquiera hay una ley que regule el litio”, señala Calcina.

La mayoría de los residentes de Río Grande trabajan en la agricultura o en las minas de zinc y plomo cercanas. “Teníamos muchas esperanzas cuando anunciaron el proyecto de industrialización en 2008”, recuerda Donny Alí, ex presidente del comité cívico de la ciudad y ex director general de litio en el Ministerio de Energía. “Nos hicieron creer que nos convertiríamos en el Dubai de América del Sur”.

Desde entonces, dice, la comunidad no ha visto ninguno de los beneficios prometidos, con trabajos que van a trabajadores de otros lugares: “No hemos visto un solo centavo”.

Sin embargo, las desventajas han sido claras. Vicuñas, camélidos salvajes cuya lana tiene un mejor precio que el vellón de Alpacas, son una fuente esencial de ingresos para la gente local que los corta. Pero después de que YLB instaló más de 20 pozos cerca de la ciudad, los residentes afirman que los humedales a gran altitud donde los animales congregados se han secado.

“Los Vicuñas han tenido que migrar a otras áreas donde no hay humanos”, dice Alí, haciéndolos más difíciles de acorralar. “Es una pérdida financiera, y nadie lo está compensando”.

Si se aprueban los nuevos contratos, teme que el aumento del uso del agua industrial pueda empeorar el problema. “No hay informes técnicos que garanticen que continuaremos teniendo agua”, dice.

Alí Ramos, miembro del comité cívico de Río Grande, dice que la comunidad se siente impotente, y agrega: “Somos los que se verán afectados”.

El turismo también ha sufrido. Los residentes dicen que YLB prohíbe el tráfico a través de las salinas cerca de Río Grande, por lo que cualquiera que quiera visitarlos tiene que hacer un viaje de 60 millas (100 km) al este hasta la entrada principal cerca de la ciudad de Uyuni. Según los informes, la compañía también ha restringido el acceso a Cerro Llipi, una montaña donde los residentes realizan rituales tradicionales para la lluvia.

“Luchamos al menos para poder acceder a nuestra montaña sin permiso, pero nos negaron eso también”, dice Alí Ramos.

José Valda Belén, una operadora turística con sede en Uyuni, cree que lo mismo podría sucederle a la industria del turismo si se aprueban los contratos. “Podrían imponer restricciones de visita”, dice, temiendo problemas para uno de los principales destinos de Bolivia.

A pesar de las repetidas solicitudes de comentarios, YLB declinó responder directamente, citando razones administrativas.

En octubre, el Senador centro-derecha Rodrigo Paz Pereirahijo de un ex presidente, y la derecha Ex presidente Jorge “Tuto” Quiroga se enfrentará en las elecciones presidenciales, que Termine casi 20 años de gobiernos de izquierda. Ambos candidatos dicen que el “oro blanco” revivirá la economía de Bolivia.

Quiroga ha prometido para fabricar baterías a nivel nacional, lo que el ambientalista Mondaca dice que es inviable Debido a la distancia de Bolivia de los principales mercados y la falta de otros materiales de batería.

Paz Pereira se ha comprometido a procesar subproductos de magnesio y carbonato de litio para crear más productos para la exportación. Esta propuesta “es más realista”, dice Mondaca. “Pero la verdad es que incluso si el trabajo comenzó en serio hoy, no habría resultados durante años”.

Mientras tanto, precios de litio han disminuido en un 90% En los últimos dos años, a pesar de la creciente demanda de metal, debido a la exceso de oferta por parte de China.

En mayo, la organización indígena local CupConl presentó una demandaalegando que YLB no había consultado a la comunidad, como se requiere en la Constitución, pero Un juez desestimó el caso Debido a que una demanda de acción clase no era apropiada. Calcina dice que el grupo planea apelar contra la decisión y llevar el caso al Comisión Interamericana de Derechos Humanos si es necesario.

El 20 de agosto, un juez ordenado Una pausa temporal en el proceso de aprobación del contrato hasta que YLB realiza un estudio de impacto ambiental y obtiene el consentimiento de las comunidades afectadas.

Los opositores a las minas ahora están esperando ver qué hará el nuevo gobierno, en medio de la desilusión con el gobierno de izquierda anterior. Mondaca señala que el movimiento hacia el partido socialismo (mas), que fue en el poder desde 2006habló sobre los derechos indígenas, pero a menudo no pudo traducir la retórica en acción.

Aunque los resultados de la primera ronda de la elección marcan el Fin del control de Mas sobre el poderlos críticos dicen que los partidos de derecha ‘ apuesta por el litio Como salvador económico de los problemas de Bolivia continúa un modelo extractivo Eso ha causado la destrucción ambiental y violado los derechos indígenas desde la colonización.

Alí Ramos en Río Grande es uno de los que ha perdido la fe en MAS. “Dios desee”, dice, “el próximo gobierno tiene el entorno en su agenda”.