El hombre anciano construye la casa del árbol para protestar el desalojo desde el hogar estatal
Antes de que saliera el sol el martes, Benito Flores fortificó la puerta principal de su dúplex de una habitación en una calle estrecha en El Sereno.
Flores, un soldador retirado de 70 años, había incautado ilegalmente una casa hace cinco años después de que su propietario, el Departamento de Transporte de California, lo había dejado vacante. Se le había permitido quedarse durante unos meses, luego fue dirigido a esta casa cercana propiedad de la agencia, pero ahora era el momento de irse.
Más tarde en la mañana, los agentes del Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles estaban programados para encerrarlo.
Flores claramente tenía otros planes. Durante los meses, había aserrado de madera dos por cuatro para usar como un aparato ortopédico entre la puerta principal y una pared interior para que sea más difícil de violar. Él cerró la puerta de la pantalla de metal. Una vez que Flores estuvo satisfecho de que había asegurado la entrada el martes, se retiró a una estructura de madera que construyó 28 pies de altura en un cenizas en el patio trasero.
Si la policía quisiera que se fuera, tendrían que venir a buscarlo en la casa de su árbol.
“Planeo resistir todo el tiempo que pueda”, dijo Flores.
La estructura casera, de 6 pies de altura y 3 pies de ancho, representa la última posición para Flores y una protesta más grande que capturó la atención nacional en marzo de 2020. Flores y una docena de otras casas vacías propiedad de Caltrans, adquiridas por los cientos de medio siglo para una expansión de la autopista que nunca sucedió. Dijeron que querían llamar la atención sobre la crisis de personas sin hogar en Los Ángeles.
El problema, dijo Flores, no sigue menos urgente hoy. Los líderes políticos, argumentó, no han podido proporcionar viviendas a todos los que la necesitan.
“No les importa la gente”, dijo Flores. “¿Quién se supone que debe dar viviendas permanentes a los ancianos, discapacitados y familias con niños? Es la ciudad y el estado. Y me están desalojando”.
Para las agencias públicas involucradas, la resistencia representa una intransigencia que desmiente esa asistencia y clemencia que han ofrecido a Flores y otros manifestantes que llaman a su grupo “reclamando nuestros hogares”. El estado permitió que los miembros del grupo, o reclamores, permanezcan legalmente y pague alquileres muy por debajo de las tasas de mercado durante dos años. Desde entonces, las agencias han seguido ofreciendo referencias para viviendas permanentes y acuerdos financieros de hasta $ 20,000 si los miembros del grupo se fueron voluntariamente.
Los desalojos, han dicho, fueron un último recurso y requerido por la ley.
“No tenemos ninguna autoridad para operar fuera de eso”, dijo Tina Booth, directora de gestión de activos de la Autoridad de Vivienda de la Ciudad de Los Ángeles, que está operando el programa de vivienda en nombre de Caltrans.
Cuatro recuperadores, incluidos Flores, permanecen en las casas.
Dos han aceptado acuerdos y se espera que se vayan en semanas. El reclamador final también tiene un desalojo ordenado por la corte en su contra, pero planea irse sin incidentes.
Caltranos quiere vender la casa de Flores y las otras casas vacías En El Sereno, a proveedores de viviendas públicas o sin fines de lucro, lo que los pondría a disposición de los residentes de bajos ingresos para alquiler o compra.
Flores dijo que desalojarlo no tiene sentido porque la propiedad está destinada a ser utilizada como viviendas asequibles para las que califica. Flores, que sufre de diabetes, recauda alrededor de $ 1,200 al mes en el Seguro Social y los pagos suplementarios. Si lo eliminan, dijo Flores, no tiene otra opción, excepto dormir en su camioneta, donde vivió durante 14 años antes de la incautación del hogar.
“Vamos a vivir en las calles por el resto de nuestras vidas”, dijo Flores sobre él y otros desalojados en el grupo de protesta en una carta abierta que envió al sheriff Robert Luna la semana pasada.
Flores recibió un aviso anticipado del bloqueo. Sus partidarios comenzaron a llegar a las 6 de la mañana del martes para llenar el bloque de sueño normalmente somnoliento. Flores ya estaba en el árbol.
En 90 minutos, habían llegado más de dos docenas de personas. Estacionaron miradas en las esquinas. Algunos entraron en la casa de Flores a través de una puerta lateral para proporcionar otra capa de defensa.
1. Los agentes del sheriff del condado de Los Ángeles hablan sobre una cerca a Benito Flores en Shelley Street en El Sereno, CA, el martes 3 de junio de 2025. 2. Benito Flores habla con los medios de comunicación el martes 3 de junio de 2025 diciendo que el departamento del sheriff que le servirá con desalojo carece de compasión y que él que vive en la calle significará enfrentar la muerte.
Gina Viola, activista y ex candidata a la alcaldía, reunió a la multitud en la acera. Era “despreciable”, dijo, dejar las casas vacías cuando tantos necesitaban. Ella dijo que los que estaban en el poder necesitaban actuar, al igual que Flores y los reclamadores, proporcionar viviendas permanentes de inmediato.
“Esto es parte de un cálculo que está muy atrasado”, dijo Viola.
Señaló a la casa del árbol, alabando a Flores.
“Es un anciano de 70 años que ha subido … al cielo para hacer este punto al mundo: ‘Este es mi hogar y no lo dejaré'”.
La estructura ha sido visible desde la calle durante semanas. Flores había adjuntado un letrero al frente con un mensaje que pedía una huelga de alquiler en toda la ciudad.
La casa del árbol es elaborada. Flores usó aparatos ortopédicos galvanizados para unir una serie de escaleras al tronco del cenizas. Donde el tronco se redujo más alto en el árbol, Flores atornilló los golpes en la corteza para hacer los últimos pasos en la estructura.
Dentro de la casa del árbol y colgando en ramas cercanas había mantas, ropa tibia, comida, agua y su medicamento. Para mantener las cosas limpias, hay una escoba de madera que puede barrer las hojas y otros detritos. Flores esperaba cargar su teléfono a través de un cable de extensión conectado a la electricidad en el garaje. Llegó una silla al fondo de la casa del árbol y tiene un cinturón de seguridad para atraparlo en caso de que caiga.
Los agentes aún no habían llegado a las 9 de la mañana que Flores descendió, con un arnés, para hablar con miembros de los medios de comunicación desde su camino de entrada. Habló detrás de una cerca cerrada.
Flores rechazó la afirmación de que la autoridad de vivienda le ha proporcionado otro lugar para vivir. Dijo que las ofertas de asistencia de la agencia, como cupones de la Sección 8, no son garantías. Citó las luchas que enfrentan los titulares de cupones al encontrar a los propietarios para aceptar los subsidios.
“Me ofrecieron una posible vivienda permanente”, dijo Flores sobre la autoridad de vivienda.
Jenny Scanlin, directora de desarrollo estratégico de la agencia, dijo que a Flores se le ofreció más de dos docenas de referencias a otras casas, pero que las rechazó. Algunos involucraron listas de espera y cupones, pero otros tenían ocupación disponible de inmediato, dijo.
“Creemos absolutamente que habría tenido un lugar alternativo para vivir, una vivienda asequible permanente”, había aceptado la asistencia, dijo Scanlin.
Joseph de la O, de 62 años, confiscó una casa propiedad de Caltrans en 2020. Aceptó un acuerdo de Hacla y desde entonces ha regresado a la falta de vivienda. Llegó a la casa de Flores para ayudar a protestar por el desalojo “.
Cuando Flores sostuvo la cancha en el camino de entrada, él enrolló una pierna de pantalón para mostrar una llaga de su diabetes y dijo que en las calles no debería no haber refrigerado su insulina.
Mientras Flores hablaba, los seguidores estaban nerviosos. Representantes de la compañía de administración de propiedades revisaron a un bloque de distancia que contiene simulacros.
Alrededor de las 9:45, dos cruceros del Sheriff estacionaron a una cuadra de distancia. Tres diputados salieron y se encontraron con los administradores de propiedades, luego caminaron hasta la casa de Flores.
Los seguidores de Flores los conocieron en el camino de entrada. Los agentes dijeron que querían hablar con Flores y pasar a la puerta cerrada. Flores les dijo que se preguntaran por qué necesitaban desalojar a una persona mayor. Los agentes respondieron que habían ofrecido asistencia de los servicios de protección para adultos y estaban siguiendo órdenes de la corte.
Un diputado le entregó a Flores un folleto que describe los recursos de vivienda que ofreció el condado, incluida la información sobre llamar al 211. Flores levantó el papel sobre su cabeza para mostrar a todos. La multitud comenzó a abuchear y gritar “vergüenza”.
Luego, un oficial trató de razonar con Flores en español. Pero estaba claro que las cosas no iban a ninguna parte.
“Suerte“, Dijo el oficial a Flores.” Buena suerte “.
Luego se fueron.
El departamento del sheriff no pudo ser contactado de inmediato para hacer comentarios, y un portavoz de Caltrans remitió el comentario a la autoridad de vivienda. Scanlin dijo que esperaba que el proceso de bloqueo continuara según la orden del tribunal.
Flores y sus seguidores creen que los agentes del sheriff podrían regresar en cualquier momento. Algunos planean acampar en su casa durante la noche.
