Las agencias de agua del sur de California se establecen para resolver la lucha legal
Una amarga batalla legal de 15 años sobre los costos de agua llegó a su fin el lunes, con los líderes de la Autoridad de Agua del Condado de San Diego y el Distrito Metropolitano de Agua del Sur de California que firmó un acuerdo que establece el precio que se pagará por entregar suministros.
Los gerentes y miembros de la junta de las dos agencias dijeron que la disputa persistió durante años debido a posiciones inflexibles, pero que las negociaciones durante el último año hicieron posible un acuerdo integral. Dijeron que poner fin a la pelea legal permitirá una mayor colaboración entre las agencias para mejorar sus finanzas y mover el agua donde sea necesario.
El presidente de la Junta de MWD, Adán Ortega Jr., dijo que el litigio había complicado durante demasiado tiempo la relación entre su agencia, que ofrece agua para 19 millones de personas, y la Autoridad de Agua del Condado de San Diego, que es miembro de MWD y suministra agua para 3,3 millones de personas.
“Esa era de conflicto finalmente ha llegado a su fin y podemos seguir adelante, construyendo una relación basada en la cooperación y los objetivos compartidos”, dijo Ortega, quien asistió a la firma del acuerdo en San Diego.
Nick Serrano, presidente de la Junta de la Autoridad del Agua del Condado de San Diego, dijo que las razones por las cuales la disputa continuó durante años eran complejas, pero “mucho tenía que ver con personalidades pasadas y el liderazgo de ambas agencias”.
Serrano dijo que el ex presidente de la Junta de la Autoridad de Agua, Mel Katz, había ayudado a sentar las bases para un acuerdo. Y Serrano dijo que desde que se convirtió en presidente en octubre, ha priorizado terminar “la era de los litigios que ha afectado a nuestras dos agencias durante demasiado tiempo”.
La disputa fue en gran medida sobre el precio que la Autoridad de Agua paga MWD por un intercambio de agua. La Agencia de San Diego ha asegurado ciertos suministros de agua del río Colorado a través de acuerdos en los que compra agua conservada del Distrito de Irrigación Imperial y obtiene agua conservada de proyectos que bordean los canales estadounidenses y de Coachella con concreto para evitar pérdidas.
Estos suministros totalizan hasta 277,700 acres-pie al año. (Un acre-pie es de 325,851 galones, suficiente para suministrar a unos tres hogares típicos durante un año).
Las agencias dijeron que MWD obtiene esta agua en el río Colorado y la entrega a San Diego. A partir de 2010, la Autoridad del Agua impugnó el precio que MWD cobró, y eso condujo a años de argumentos en la corte y juicios legales a favor de ambas partes.
Bajo el liquidación legalla Autoridad del Agua ahora pagará un precio fijo a MWD por entregar estos suministros, a partir de $ 671 por acre-pie en 2026, con ajustes anuales por inflación. Esto será en lugar de pagar las tarifas de MWD, que fue un punto clave de desacuerdo.
La Autoridad del Agua también podrá vender estos suministros a MWD u otras agencias miembros en el sur de California.
“Significa una mayor certeza fiscal para nuestras dos agencias. Significa nuevas oportunidades para trasladar el agua a las comunidades que más lo necesitan”, dijo Serrano.
Dijo que al trabajar juntos de esta manera, las agencias tendrán una mayor flexibilidad para enfrentar desafíos futuros juntos, ya sea relacionados con la sequía, la inversión de infraestructura o los esfuerzos para abordar escasez crónica a lo largo del río Colorado.
“En lugar de pelear sin cesar las batallas de ayer, finalmente vamos a trabajar lado a lado para construir las soluciones de mañana”, dijo Serrano, y agregó que también significará estabilizar las tasas de agua para las personas en el condado de San Diego.
Deven Upadhyay, gerente general de MWD, dijo que la mayor flexibilidad que trae el acuerdo beneficiará a toda la región.
“El hecho de que estemos aquí es un testimonio de lo que es posible cuando las personas dejan de lado el pasado, dejan de lado nuestros egos, dejan de lado nuestras propias demandas y se centran en el bien mayor. Eso no es algo fácil de hacer”, dijo Upadhyay.
Algunos de ellos en la ceremonia de firma, dijo: “Probablemente pensó que este día nunca vendría”.
Dijo que con estas disputas resueltas, el acuerdo también trae MWD “un mayor nivel de certeza a nuestro presupuesto y planificación”.
