La última consulta Drax planteará nuevas preguntas sobre sus miles de millones en subsidios | Drax

La decisión del regulador financiero de investigar las reclamaciones de sostenibilidad hechas por los propietarios del Drax La planta de energía fue una pequeña sorpresa para la industria energética de Gran Bretaña. Durante años, el antiguo generador de carbón se ha enfrentado a un torrente de críticas por recolectar miles de millones de libras en subsidios de energía renovable a cambio de quemar gránulos de madera, enviados miles de millas de América del Norte, en su vasta central eléctrica en North Yorkshire.

Caras de drax acusaciones de que puede haber engañado a los inversores y el gobierno sobre la sostenibilidad de sus fuentes de madera. En su investigación, la autoridad de conducta financiera seguirá en los pasos del regulador de la industria, Ofgem, así como el Oficina de Auditoría Nacional y el Comité de Cuentas Públicas para analizar si se acumulan los reclamos verdes de la compañía.

Drax es una reliquia del pasado industrial rico en carbón de Gran Bretaña. Construido después del descubrimiento de la década de 1960 de Selby Coalfield y abrió en 1974, quemó el carbón durante casi 50 años. Se expandió para convertirse en la central eléctrica más grande de Gran Bretaña, generando suficiente electricidad para alimentar aproximadamente 4 millones de hogares de casi 4 gigavatios de capacidad. Pero a medida que el carbón cayó en desgracia y Gran Bretaña comenzó a recurrir a la energía renovable, Drax comenzó a convertir sus unidades de quema de carbón para funcionar con biomasa en 2013, ayudada por una corriente de subsidios.

Se espera que la última controversia que rodea el apoyo del gobierno a la biomasa plantee nuevas preguntas sobre la decisión de extender sus subsidios en casi £ 2 mil millones para fines de la década. El gobierno también ha otorgado permiso para que Drax Tecnología de captura de carbono ajustado a su planta de biomasa, en un proyecto que podría costarle a los petroleros un estimado de £ 40 mil millones.

Las fuentes de la industria han sugerido que, aunque existen crecientes preocupaciones sobre la sostenibilidad de la quema de biomasa, es probable que haya preocupaciones más profundas sobre la viabilidad de los objetivos de energía verde del gobierno si la biomasa se gobierna insostenible y se sale del sistema energético.

En 2024, la biomasa y la bioenergía constituyeron más ampliamente el 15% de la generación de electricidad del Reino Unido, y se consideró una alternativa baja en carbono a los combustibles fósiles. Solo en ese año, la compañía FTSE 250 recaudó el equivalente de £ 2 millones en subsidios todos los días para su generación de energía de biomasa, a un costo de £ 10 para cada hogar en Gran Bretaña. En total, se estima que la compañía obtuvo más de £ 7 mil millones de facturas de energía desde que comenzó a convertir sus unidades de quema de carbón para que se ejecutaran en biomasa.

Si la biomasa debe considerarse una forma de energía renovable ha provocado un debate en toda Europa. Drax, la mayor fuente de emisiones de carbono de Gran Bretaña, ha argumentado que la quema de madera de desechos ofrece una fuente constante de energía neutral en carbono porque los bosques absorben las emisiones de la atmósfera a medida que los nuevos árboles vuelven a crecer.

Estas afirmaciones se han opuesto ferozmente por grupos verdes y científicos climáticos que temen que las centrales eléctricas estén emitiendo dióxido de carbono más rápido de lo que puede ser absorbido, creando una deuda de carbono que podría acelerar el calentamiento global. Ellos también tienen cuestionó las credenciales de sostenibilidad de las fuentes de madera de Drax.

Las preocupaciones llegaron a un punto crítico a fines de 2022 cuando un documental de la BBC reveló que una compañía propiedad de Drax no dependía únicamente de la madera de desechos para sus gránulos de biomasa. Mostró que una subsidiaria canadiense estuvo involucrada en la tala de bosques naturales para producir gránulos de biomasa, a pesar de la afirmación de la compañía de evitar daños a los bosques de “bloqueo de carbono”.

A raíz del documental, uno de los principales cabilderos de la compañía, Rowaa Ahmar, afirmó haber advertido a los altos ejecutivos que la compañía estaba “engañando al público, al gobierno y su regulador” sobre sus credenciales de sostenibilidad.

Ahmar hizo las acusaciones como parte de un tribunal de empleo en el que afirmó haber sido desestimada injustamente por soplar el silbato en el manejo de la crisis por parte de la compañía. Drax negó sus reclamos y llegó a un acuerdo con Ahmar una semana después de que se abriera el caso.

La compañía más tarde pagó una multa de £ 25 millones Después de una investigación posterior de Ofgem, descubrió que tenía datos inadecuados para la sostenibilidad de la madera que importaba para quemar en 2021 y 2022. Ordenó una auditoría completa e independiente de su cadena de suministro para 2023.

“Esta es otra controversia para la biomasa”, dijo Frankie Mayo, analista de Ember, después de la noticia de que la FCA llevaría a cabo una investigación sobre la compañía. El THILLTANK climático descubrió que Drax es el mayor emisor de dióxido de carbono del país a pesar de ganar 869 millones de libras en subsidios públicos el año pasado para generar electricidad a partir de su planta de energía.

“Es correcto que el emisor más grande del Reino Unido enfrente un escrutinio adicional”, agregó Mayo. “La energía de Drax es más costosa que del gas, es más contaminante que el carbón y más dependiente de las importaciones que el petróleo. La idea de la biomasa sostenible a esta escala se ha impulsado más allá de la credibilidad para la mayoría de las personas. Los planes futuros para el poder de la biomasa reflejan esto: el gobierno ha decidido reducir los subsidios masivos de Drax en la mitad desde 2027”.

El gobierno no respondió a las preguntas sobre si avanzaría con planes de extender los subsidios para Drax. La compañía dijo que cooperaría con la FCA como parte de su investigación.