DOE asigna la segunda ronda de combustible de Haleu a tres compañías nucleares estadounidenses
El Departamento de Energía de los Estados Unidos (DOE) ha presentado tres compañías más a las que asignará un uranio bajo enriquecido (HALEU) bajo compromisos condicionales en un intento por apoyar el desarrollo avanzado de reactores y la producción de combustible nacional.
El anuncio del 26 de agosto marca la segunda ronda de asignaciones bajo el programa de disponibilidad de Haleu del DOE, pero se vincula a dos iniciativas lanzadas en las últimas semanas bajo las recientes órdenes ejecutivas. Estos incluyen el programa piloto del reactor, creado bajo la Orden Ejecutiva 14301 para lograr la criticidad en al menos tres diseños de reactores avanzados antes del 4 de julio de 2026 y el programa Pilot de Línea de Combustible, establecido bajo la Orden Ejecutiva 14299 para acelerar la construcción de líneas de producción de combustible nuclear y ampliar la capacidad de triso.
El DOE dijo que las nuevas asignaciones irán a Antares Nuclear Inc. para una demostración de microrreactores dirigido a la primera criticidad para julio de 2026 bajo el programa piloto de reactores; Standard Nuclear Inc. expandirá la capacidad de fabricación de TrISO como parte del programa piloto de la línea de combustible; y Abilene Christian University/Natura Resources LLC para un reactor de investigación de sal fundida que ya está en construcción en Texas.
Segunda ronda de asignaciones para un material de combustible nuclear crucial
Las tres compañías se unen a cinco destinatarios de La primera asignación de Haleu de DOE anunció en abril, Llevar el total a ocho compañías que reciben soporte de combustible respaldado por el gobierno. Como Power informó, en la ronda inicial, el DOE emitió compromisos condicionales con Triso-X, Terrapower, Kairos Power, Radiant Industries y Westinghouse Electric Co. Las selecciones iniciales reflejaron en gran medida a los premiados bajo los galardonados con el Doe de 2020 liderados 2020 Programa de demostración de reactores avanzados (ARDP) —Contrando los desarrolladores de la vía 1 y los participantes de la reducción de riesgos, junto con las empresas que preparan proyectos para la agencia Cama de prueba en el Laboratorio Nacional de Idaho.
En ese momento, Doe señaló que recibió solicitudes de Haleu de 15 compañías y para su primera ronda, identificó a cinco compañías que cumplieron con los criterios de priorización y al menos tres que requirieron la entrega de combustible en 2025. El DOE el martes dijo La segunda ronda de asignaciones refleja el mismo marco de priorización, aunque las selecciones parecen más deliberadamente diseñadas para apoyar el programa piloto de reactores iniciado por June del DOE y reafirmar una línea de combustible de triso nacional.
“El presidente Trump ha priorizado el avance de un verdadero renacimiento de energía nuclear, y el Departamento de Energía está haciendo todo lo que está dentro de su poder para lograr esta ambiciosa agenda, incluido el aumento del acceso a los materiales necesarios para fabricar combustibles nucleares avanzados”, dijo el Secretario de Energía de los Estados Unidos, Chris Wright, en un comunicado el martes. “Estamos reduciendo nuestra dependencia de los minerales de origen extranjero mientras le damos al sector privado el impulso que necesita para tener éxito”.
El DOE ahora planea “iniciar el proceso de contratación para asignar el material a las tres compañías, algunas de las cuales podrían recibir su Haleu a finales de este año”, dijo. “El proceso de asignación está en curso, y el DOE planea continuar las asignaciones de Haleu a compañías adicionales en el futuro”.
Las asignaciones de Haleu provienen de la Albellingubui Pas (Haap)que el DOE estableció bajo la Ley de Energía de 2020 para garantizar el acceso a Haleu para la investigación civil, el desarrollo, la demostración y el despliegue comercial temprano. Mientras que la flota estadounidense existente funciona con combustible de uranio enriquecido hasta un 5% con uranio-235 (U-235), Haleu es un material nuclear enriquecido entre 5% y 20%. El material tiene varios usos en combustible para reactores avanzados, como reactores rápidos, reactores de sal fundidos y microrreactores, incluso para Triso combustible. Haleu también se puede usar en reactores operativos (enriquecidos entre 5% y 10%) Para aumentar su rendimiento.
La producción global de Haleu sigue siendo severamente limitada. Por ahora, la subsidiaria Rosatom de Rusia, Tenex, tiene un estatus de monopolio comercial, aunque varios países han reconocido que su dominio enfrenta desafíos inminentes. Según los informes, China también está desarrollando infraestructura para producir Haleu.
En total, como se describe por el Proceso de asignación de haleu Finalizado en septiembre de 2024, el DOE tiene la intención de poner a disposición 21 toneladas métricas de Haleu antes del 30 de junio de 2026 para apoyar las necesidades de la industria a corto plazo. Bajo la Ley de Autorización de Defensa Nacional del FY 2024, el Congreso ordenó al DOE que pusiera a disposición las 21 toneladas métricas de Haleu en un horario establecido: 3 toneladas métricas antes del 30 de septiembre de 2024; 8 toneladas métricas antes del 31 de diciembre de 2025; y 10 toneladas métricas antes del 30 de junio de 2026.
Para apoyar las necesidades inmediatas, el DOE probablemente atraerá a Haleu de las existencias de excedentes gestionados por la Administración Nacional de Seguridad Nuclear (NNSA) ubicadas en varios sitios federales, incluido el complejo de seguridad nacional Y-12 en Tennessee, el sitio del río Savannah en Carolina del Sur y el Laboratorio Nacional de Idaho.
Paralelamente, el DOE también apoya la producción limitada de Haleu de la cascada de plantas de centrífuga americanas de Centrus Energy en Piketon, Ohio. Centro En octubre de 2023 inició las operaciones de enriquecimiento de Haleu, entregando sus primeros 20 kilogramos (kg) de Haleu en noviembre de 2023. En junio, en junio, Centrus informó que produjo y entregó 900 kg de Haleu al DOE, completando la Fase II de su contrato de enriquecimiento pionero con la agencia.
Antares Nuclear: Haleu para microrreactor
Antares Nuclear, una compañía con sede en California fundada en 2023, utilizará su asignación de Haleu para un diseño avanzado de microrreactores, probablemente basado en su Diseño de Antares R1un microrreactor de clase kilovatio diseñado para generar 200-300 kW por unidad. El reactor utiliza combustible triso Haleu en un núcleo de grafito prismático con tuberías de calor de sodio para la transferencia de calor pasivo, eliminando las partes móviles para una mayor confiabilidad. El sistema presenta un blindaje integrado utilizando tambores de control de tungsteno y carburo de boro, grafito y carburo de boro, y un ciclo de nitrógeno Brayton para conversión de potencia a menos de 300 psi.
Antares dice que hasta ahora ha asegurado más de $ 38 millones en fondos de riesgo, un Premio de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de $ 3.75 millones Para acelerar su diseño de microrreactor y una ronda de semillas de $ 8 millones de fondos de capital de riesgo para apoyar la I + D temprana. En julio, en particular, la compañía dijo que firmó dos nuevos contratos con el Laboratorio Nacional de Idaho (INL). Uno es un acuerdo de $ 40 millones más para construir y demostrar El microrreactor de Antares R1 en una instalación de INL existente. “Este Acuerdo pone a Antares en posición de ser el primer reactor avanzado que produce electricidad con financiación privada de Estados Unidos tan pronto como 2027 ”, dijo. El segundo contrato avanza planea establecer una instalación de prueba INL permanente donde los Antares puedan operar sus microrreactores en el sitio antes del despliegue comercial o militar.
El 12 de agosto, DOE seleccionó formalmente a Antares Nuclear Inc. como uno de los 11 destinatarios bajo el recién lanzado Programa piloto de reactor nuclear. Antares se une a una lista diversa de desarrolladores de tecnología nuclear avanzada, incluidas Aalo Atomics, Atomic Alchemy, Deep Fission, Last Energy, Natura Resources, Oklo (Two Projects), Radiant Industries, Terrestrial Energy y Valar Atomics. “El programa tiene como objetivo aprovechar la autoridad del DOE para acelerar la investigación y el desarrollo de tecnologías avanzadas de reactores nucleares con el objetivo más amplio de alcanzar la criticidad de al menos tres conceptos avanzados de reactores nucleares ubicados fuera de los Laboratorios Nacionales para el 4 de julio de 2026 ”, ha explicado el DOE. Como FUERZA ha informadoel punto crucial es que el programa cambia la autorización para estas primeras manifestaciones de la Comisión Reguladora Nuclear al Departamento de Energía en sí, un movimiento destinado a comprimir líneas de tiempo, una inversión en etapa inicial de riesgo y crear una vía para que los desarrolladores privados demuestren nuevos diseños de reactores en un horario acelerado.
Nuclear estándar: construyendo una línea de combustible de triso
Standard Nuclear, una compañía con sede en Tennessee fundada en 2024, se ha posicionado como el único fabricante independiente de reactores y reactores de combustible isotrópico (Triso) de Tristructural. La compañía salió del sigilo el 11 de junio de 2025, anunciando $ 42 millones en fondos dirigidos por un punto decisivo con la participación de Andreessen Horowitz, Washington Harbor Partners, Welara, Funomo y capital crisol. En ese momento, los ejecutivos enfatizaron que el modelo de Nuclear Standard, enfocado exclusivamente en el combustible en lugar del desarrollo del reactor, tiene la intención de fortalecer la cadena de suministro de reactores avanzados al proporcionar una fuente confiable e independiente de triso a escala industrial.
Las operaciones de la compañía se centran en una instalación de escala comercial de 19,000 pies cuadrados en el antiguo sitio K-25 en Oak Ridge, Tennessee. El sitio alberga instalaciones radiológicas totalmente permitidas y ya ha producido combustible de triso para clientes gubernamentales y comerciales. A mitad de año, Standard Nuclear reportó $ 5 millones en contratos firmados y más de $ 100 millones en órdenes no vinculantes para 2027. Los clientes abarcan nuevas empresas de reactores avanzados y agencias gubernamentales, incluidos los Laboratorios Nacionales del DOE y el Departamento de Defensa.
El 5 de agosto, la Oficina de Energía Nuclear del DOE seleccionó Nuclear estándar para su nuevo programa piloto de línea de combustible, Creado para acelerar la preparación del combustible para la agenda de demostración del reactor de la agencia. El DOE citó la línea de fabricación existente y financiada de la compañía como base para su selección. Según el programa, estándar Nuclear está programado para expandir, construir y operar instalaciones avanzadas de fabricación de combustible para combustibles de triso tanto en Tennessee como en Idaho a mediados de 2026.
Ejecutivos contados FUERZA En junio, la compañía fue creada para cerrar lo que considera la restricción más inmediata en el despliegue de reactores avanzados: la ausencia de un suministro de combustible triso independiente a escala industrial. Mientras que múltiples startups avanzan nuevos diseños de reactores, la mayoría dependen de pequeñas líneas de combustible interiores o producción a escala de laboratorio. La estrategia de Standard Nuclear es sacar a Triso de la producción boutique y fabricarla en volúmenes comerciales, reducir el costo a través de la escala y garantizar la disponibilidad para cualquier desarrollador. En su opinión, los primeros reactores avanzados para demostrar serán aquellos que aseguran combustible, no solo los que terminan un diseño.
Abilene Christian University/Natura Resources: reactor de investigación de sal fundida
Natura Resources, fundada en 2020 por el ejecutivo de petróleo y gas, Douglass Robison, está buscando lo que sería el primer reactor de sal fundido alimentado por líquidos construido en los Estados Unidos. Robison, quien anteriormente lideró a Exl Petroleum a través del boom de lutitas, lanzó la compañía con una estructura impulsada por la investigación anclada en la Universidad Cristiana de Abilene (ACU). A través de la Alianza de Investigación de Recursos Natura, que incluye la Universidad de ACU, Texas A&M, la Universidad de Texas en Austin y el Instituto de Tecnología de Georgia, la empresa combina respaldo privado con capacidades académicas para avanzar en la tecnología de reactores de sal fundidos mientras capacita a la próxima generación de ingenieros nucleares.
El primer proyecto del equipo, el Natura MSR-1, es un reactor de prueba de 1 MWT diseñado para operar con una mezcla de sal de sal de fluoruro de litio, fluoruro de berilio y tetrafluoruro de uranio (LIFH-BEF₂-UF₄). El recipiente compacto, construido con los estándares de la Sección III de ASME desde el acero inoxidable tipo 316H, está diseñado con sistemas de seguridad pasivo que permiten que la sal de combustible se drene en un tanque en un minuto en caso de una condición anormal, con calor de descomposición que se puede extraer de forma indefinida. En septiembre de 2024, el La Comisión Reguladora Nuclear (NRC) aprobó un permiso de construcción Para la unidad en el campus de ACU, lo que lo convierte en el primer reactor líquido alimentado con sal con licencia en la historia de los Estados Unidos.
La asignación de Haleu anunciada en agosto está destinada a alimentar ese reactor de investigación, que ACU espera comenzar a operar una vez que asegura una licencia operativa de NRC. Los ejecutivos dijeron que planean presentar la solicitud en 2025. Más allá del Proyecto Abilene, Natura Resources ha esbozado dos despliegues adicionales de Texas: una unidad en la cuenca Pérmica en asociación con la Universidad Tech Tech y el Consorcio de Agua producido, y un segundo en el campus de Rellis de la Universidad de Texas A&M. La compañía ha señalado que la demostración exitosa del reactor de investigación de ACU allanaría el camino para el despliegue comercial de los sistemas de sal fundida para 2030.
–Sonal Patel es un editor senior de poder (@sonalcpatel, @PowerMagazine).
