El currículum de Keegan Bradley demuestra la valía como entrenador de la Copa Ryder, pero ¿el escrutinio forzará su mano?

¿Qué pasaría si te dijera que uno de los golfistas estadounidenses más exitosos de este ciclo de la Copa Ryder era un jugador de burbujas? Este es un hombre que ganó un evento de los playoffs de la Copa FedEx en 2024 y un evento exclusivo en 2025. Un hombre que tiene otros dos subcampeones durante este lapso y un resultado entre los 10 mejores en el más reciente campeonato de PGA. Un hombre que terminó dentro del Top 10 en el Campeonato del Tour, por lo que ahora se ha clasificado en las últimas tres temporadas.

Desde un punto de vista estadístico, ese hombre está en el apogeo de sus poderes, ya que finalmente han llegado mejoras en el juego corto para complementar una carrera de balón de clase mundial. El jugador terminó dentro del top 12 de la clasificación de la Copa Ryder en 2023 … y nuevamente en 2025, aunque justo fuera de la zona de calificación automática.

Desde el comienzo de la temporada 2022-23, solo un estadounidense tiene más victorias en la gira PGA que él: Scottie Scheffler, el jugador número 1 en el mundo que tiene más victorias en ese lapso que cualquiera que camine por el planeta.

Los compatriotas de este hombre se han recuperado a su alrededor, y cuando jugó anteriormente en la Ryder Cup, fue parte de uno de los dúos más eléctricos en la memoria reciente. Trae emoción cruda y una energía imposible de replicar, una pasión por el evento que pocos poseen.

Es todo lo que puede pensar. Es todo lo que anhela lograr. Cuando surge un momento, parece interesado en conocerlo. En el papel, es perfecto para la competencia, perfecto para representar a Estados Unidos como uno de los 12 jugadores con rojo, blanco y azul.

El único problema? Ese hombre es el capitán estadounidense Keegan Bradley. Quizás ese sea un problema en absoluto. Bueno, depende de a quién le preguntes.

“Eso va a ser más difícil”, dijo Bradley al elegir las selecciones de sus seis capitán para la Ryder Cup. “He pasado por muchas cosas este año. No sabía cómo iba a manejar [the season]. Orgulloso de la forma en que lo hice. Este es un animal completo. No tengo ni idea. Esto va a ser realmente difícil.

“Cuando termine aquí, vamos a hablar con mis Capitanes de Vice. Dejamos poner todo en espera los últimos dos días. Creo que estaban tratando de dejarme solo. Pero nos pondremos en contacto con ellos y pondremos nuestras decisiones finales juntas. Vimos a muchos estadounidenses jugar muy bien hoy, lo que me hace feliz”.

Lo que puede no haber parecido haber sido una decisión legítima cuando el PGA de América recurrió a Bradley para liderar el rojo, el blanco y el azul en Bethpage Black, incluso si se discutió en la conferencia de prensa que anunció su capitanía, se ha convertido en el decisión ahora un mes fuera de la competencia bienal contra Europa.

¿Bradley se eligirá a sí mismo como la elección de un capitán para representar a los Estados Unidos? Debería hacerlo, la decisión será respetada o vista como egoísta dado que Bradley fue sin ceremonias (y tal vez injustamente) transmitida por el ex capitán Zach Johnson hace dos años?

“Creo que no importa qué decisión tomo aquí, podría haber seguido a otro lado, fácilmente, pase lo que pase”, dijo Bradley. “Lo único que me importa es, el domingo de la Ryder Cup, que ganamos la Ryder Cup. Entonces sabré que tomé la decisión correcta. Hasta entonces, no lo sabré. Va a ser bastante salvaje. Cualquiera que sea la decisión que tomemos, vamos a tener que vivir con eso. Amo a los chicos de nuestro equipo. Todos están jugando bien. Realmente es realmente algo más. Es increíble”.

El currículum es innegable. En el papel, Bradley ha sido uno de los 12 estadounidenses que no dudas mucho más largo que solo este año. Llegó a los cinco primeros de la conversación después de su victoria en el Campeonato de Viajeros, lo que lo empujó dentro del top 10 del ranking oficial de golf mundial a una nueva carrera en el número 8.

Las posiciones han cambiado desde que recaudó su segundo trofeo del campeonato de Viajeros en los últimos tres años la semana siguiente al Abierto de US. Han surgido algunos otros jugadores, incluido Cameron Young, quien saltó de fuera de la conversación a la mezcla gracias al juego sólido además de su victoria inaugural en el Campeonato Wyndham.

Patrick Cantlay sostuvo en el Campeonato del Tour y casi ganó su segunda Copa FedEx en las últimas cinco temporadas. Ben Griffin obtuvo su candidatura con un juego de calidad continuo en los Estados Unidos, mientras que otros como Maverick McNealy, Chris Gotterup y Sam Burns presentaron sus casos en varios puntos.

Pero compare algunas de esas posibles selecciones con el hombre que tomará la decisión.

Collin Morikawa no ha ganado en casi tres años. Cantlay no ha encontrado el círculo del ganador en un período de tiempo más largo. Justin Thomas finalmente rompió su sequía en abril pasado en el RBC Heritage, pero estuvo en una racha similar sin victorias y terminó la temporada con un ruido sordo. La última victoria de Burns, llegó en 2022. McNealy y Young tienen una victoria durante ese plazo, las únicas victorias en su gira PGA jugando carreras. El último final de Griffin Top-10 llegó en el US Open.

El cuerpo de trabajo de Bradley es más largo, más fuerte y resistente para la prueba de la Copa Ryder, un entorno de alta presión donde los jugadores vivirán y respirarán en cada disparo. Jugó igual de bien, si no mejor que los nombres contra los que se pesará, y lo hizo todo a través de una lente mucho más cercana. Bajo el inmenso escrutinio de los espectadores, Bradley todavía se desempeñó como uno de los mejores jugadores del deporte.

Mientras que a otros se les otorgó pausas en actuaciones cuando los pequeños tramos de atención buscaban en otros lugares, Bradley permaneció en el centro del escenario durante toda la temporada de PGA Tour. En cada torneo, se le preguntó sobre su juego y las próximas elecciones del capitán. En la mayoría de los torneos, demostró que pertenecía, por lo que esas preguntas se hacían en primer lugar.

“Cuando entramos en las cuerdas, esto es para lo que nacimos”, dijo Bradley. “Cuando puedes separar el ruido cuando estás dentro de las cuerdas, es cuando juegas mejor. Pude hacer un gran trabajo al todo el año. No hice un buen trabajo en las últimas semanas. Esta semana estaba mejor. Estoy realmente orgulloso de eso.

“Pasé por algo este año que nadie ha pasado. Estoy orgulloso de la forma en que lo hicimos. Pero estoy muy contento de que haya terminado”.

Desafortunadamente para Bradley, al menos en lo que respecta a su decisión de jugar en la Copa Ryder, esto no se desarrollará en papel. Hay más variables a considerar, como si puede desempeñarse lo suficientemente bien en su papel como Capitán, dadas las innumerables responsabilidades, particularmente con los medios y la configuración de alineaciones, al tiempo que se prepara para tomar el curso como jugador.

¿Pero en términos de un currículum? Bradley ha demostrado una vez más que merece representar a Estados Unidos como capitán de jugadores con mérito puro, y es un caso que es extremadamente difícil pasar por alto, incluso para el hombre bajo más escrutinio que nadie.