La industria de la aviación, como es el caso de muchas otras industrias, es históricamente dominada por hombres. El desafío de la subrepresentación de las mujeres en las posiciones piloto es real y uno con el que la industria de la aviación global está lidiando a medida que intenta abordarlo.
Incluso cuando se compara con otros campos de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas, las estimaciones de los porcentajes de los pilotos de las aerolíneas del mundo son lamentablemente bajas. Según las estimaciones de 2023, estos números podrían estar en cualquier lugar del rango del 4-6% en el mundo, lo que significa que solo uno de cada 20 pilotos es actualmente una mujer. India lo hace razonablemente mejor y, de hecho, es uno de los países con el mayor porcentaje de mujeres pilotos, y casi uno de cada 12 pilotos indios es mujer.
Dado el escenario actual, un poco más de un siglo desde que nació la industria de la aviación en su avatar actual, puedes imaginar lo difícil que podría haber sido para las mujeres en las primeras décadas de aviación. La pionera de la aviación estadounidense Amelia Earhart, sin embargo, agarró los focos de los oídos y mostró a una y todas las mujeres que estaban aquí para volar. El pionero se convirtió en un aviador legendario que siguió una vida de libertad y vuelo, marcando más récords de vuelo de los que se pueden contar en nuestros dedos.
Incluso para sus propios estándares altos, el año 1932 fue bastante especial para Earhart. Porque fue en ese año que Earhart estableció dos de sus muchos discos de aviación, dos que la distinguen. Ambos vuelos se lograron en el brillante Lockheed 5B Vega.
El primero de ellos llegó del 20 al 21 de mayo cuando Earhart se convirtió en la primera mujer y en la segunda persona desde que Compatriot y su compañero pionero de la aviación Charles Lindbergh volar solo, sin parar en el Océano Atlántico. Después de despegar desde Terranova, Canadá, Earhart voló más de 2,000 millas en 15 horas antes de aterrizar en un campo cerca de Londonderry, Irlanda del Norte.
Amelia Earhart se muestra en la cabina de su “laboratorio volador” cuando estaba a punto de finalizarse en Burbank, California, en 1936. Crédito de la foto: los archivos hindúes
Vuelo a través de los Estados Unidos
El vuelo la convirtió en una celebridad instantánea en todo el mundo, ya que demostró que una mujer no solo podía ser una piloto capaz, sino también ser lo suficientemente valiente como para lograr algo que solo una persona había logrado antes que ella. No uno para descansar en sus laureles, Earhart ya tenía planes para su próximo vuelo: iba a intentar Fly Solo, sin parar en los Estados Unidos.
Menos de un mes desde su histórico cruce del Atlántico, Earhart estaba despierto nuevamente. El 13 de julio, Earhart intentó cruzar la ininterrumpida de los Estados Unidos. Sin embargo, una bomba de gasolina defectuosa la obligó a dar un paso. La parada podría haber detenido su objetivo, pero sí estableció un nuevo récord de mujeres para cruzar el país. Al volar en 19 horas, 15 minutos y 35 segundos, ¡mejoró el récord anterior de Ruth Nichols por más de 10 horas!
En poco tiempo, ella volvió a hacerlo. El 24 de agosto, partió de Los Ángeles por la tarde, para lograr lo que acababa de perderse en julio. Voló por todo el país sin detenerse una vez, cubriendo las 2,477 millas en 19 horas, 5 minutos a una velocidad promedio de 128 millas/hora.
Earhart no solo se convirtió en la primera mujer en volar solo, sin parar en los Estados Unidos, sino que también se afeitó 10 minutos de su tiempo récord a partir de julio. Sin embargo, no pudo romper el récord masculino que tenía Frank Hawks, quien había logrado la hazaña en 17 horas, 39 minutos y 59 segundos. Eso tendría que esperar hasta más tarde, ya que Earhart voló a través del solo de los Estados Unidos nuevamente, lográndolo en solo 17 horas y 7 minutos, y por lo tanto rompió el récord de Hawks por 32 minutos.
Cruying a una altitud de aproximadamente 10,000 pies, Earhart fue visto desde el suelo en solo dos ocasiones durante su vuelo de 19 horas. Sin embargo, cuando aterrizó en el aeropuerto de Newark el 25 de agosto, había casi 150 personas reunidas para darle la bienvenida. Lo que le faltaba a la multitud en números, lo compensaron con su entusiasmo mientras corrían al campo y rodearon el avión.
Apaga su sed
Earhart, de su parte, empujó la multitud de personas reunidas inmediatamente después de que ella aterrizó, para llamar a su esposo, el esposo estadounidense George Putnam, para informar sobre su llegada segura mientras había sido retenido en Nueva York. Su primer comentario a la prensa fue pedir agua, ya que el agua que había llevado a bordo se había vuelto demasiado caliente para emborracharse. A lo largo de su viaje, Earhart solo tenía jugo de tomate, con el cacao y el sándwich que había empacado también permaneciendo intacto.
“Fue un viaje hermoso. Si tuviera el clima que tuviera en mi primer intento, habría roto el récord”, dijo Earhart a los periodistas, cuando se le preguntó sobre el vuelo. Cuando se le presionó sobre sus planes futuros, dijo: “Voy a mi casa en Rye y descansa”. Una vez descansó, volvió a volar nuevamente, algo en lo que mantuvo hasta su desaparición en 1937 al intentar una circunnavegación del mundo, y fue declarada muerta en 1939.
Lockheed Vega 5B de Amelia Earhart en el Museo Nacional de Aire y Espacio de la Institución Smithsonian. | Crédito de la foto: Eric Long / Smithsonian’s National Air and Space Museum
El pequeño autobús rojo
Earhart compró el brillante Lockheed 5B Vega con el que voló solo, sin parar tanto a través del Océano Atlántico como en los Estados Unidos en 1930. Lo llamó su “pequeño autobús rojo”.
Vega, que se introdujo en 1927, fue el primer producto del diseñador Jack Northrop y Allan Loughead (Allan cambió legalmente su apellido a Allan Lockheed en 1934) Lockheed Aircraft Company. Sus atributos de ser resistentes y espaciosos, aerodinámicos y rápidos, lo convirtieron en la opción para los pilotos que buscan registros de distancia y velocidad.
Después de haber comprado su pequeño autobús rojo, Earhart tuvo un accidente de nariz con él el mismo año. El fuselaje fue reemplazado y fortalecido para transportar tanques de combustible adicionales. Mientras lo hiciera, también se hicieron otras modificaciones en el avión, incluida la adición de tres tipos de brújulas, un indicador de deriva e instalación de un motor más potente.
Después de sus éxitos en 1932, Earhart vendió su pequeño autobús rojo al Instituto Franklin de Filadelfia en 1933, después de haber comprado un nuevo Lockheed 5C Vega. En 1966, el Little Red Bus fue adquirido por el Smithsonian.
Earhart, vista aquí con los trofeos de los que hizo su selección para presentar a los ganadores en las carreras aéreas nacionales de 1936, tenía muchos récords a su nombre. | Crédito de la foto: los archivos hindúes
Caso de trofeos de Earhart
Si bien puede ser casi imposible enumerar todos los logros de Earhart como aviador, aquí hay una lista de primicias/registros que administró durante su carrera de vuelo:
1928: Primera mujer en volar a través del Atlántico como pasajero
1931: Primera mujer en volar un registro de altitud de Autogiro y Autogiro
1932: Segunda persona y primera mujer en volar solo, sin parar a través del Atlántico
1932: Primera mujer en volar solo, sin parar en los Estados Unidos
1935: Primera persona en volar solo, sin parar desde Hawai a el continente de los Estados Unidos.
