El dolor crónico afecta a millones en todo el mundo, pero muchos pacientes todavía encuentran los tratamientos tradicionales inadecuados. Nalu Medical, una compañía con sede en California que se especializa en sistemas de neuroestimulación, cree que ha encontrado una solución más sostenible. La compañía ha presentado su disco de terapia de próxima generación, un dispositivo portátil más pequeño y más ligero diseñado para administrar estimulación nerviosa periférica (PNS) sin las complicaciones de los implantes tradicionales.
El nuevo disco de terapia es 39 por ciento más pequeño que su predecesor, un refinamiento que Nalu dice que hace que el dispositivo sea más discreto, más cómodo y más fácil de integrar en la vida diaria. Usado externamente en la piel, el disco alimenta un pequeño generador de pulso implantable colocado cerca de los nervios dirigidos. Al enviar pulsos eléctricos de bajo nivel de forma inalámbrica al implante, interrumpe las señales de dolor antes de llegar al cerebro.
A diferencia de los dispositivos implantados convencionales, que requieren que las baterías se reemplacen quirúrgicamente cada pocos años, el sistema NALU elimina la necesidad de baterías internas por completo. En cambio, los pacientes recargan el disco de forma inalámbrica. Esta elección de diseño los atrae del ciclo de cirugías repetidas y reduce los riesgos a largo plazo asociados con los procedimientos invasivos.
La estimulación del nervio periférico se ha convertido en una opción cada vez más importante para las personas cuyo dolor ha demostrado ser resistente tanto a la medicación como a la estimulación de la médula espinal. El disco de terapia, colocado directamente sobre el sitio del implante, ofrece pulsos eléctricos específicos que pueden adaptarse a pacientes individuales y usarse en las extremidades superiores o inferiores. En efecto, el sistema amplía las posibilidades de neuroestimulación al tiempo que reduce la carga física y psicológica del tratamiento.
El disco de terapia no es simplemente una actualización de diseño; Es una continuación de un sistema ya autorizado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos tanto para la estimulación nerviosa periférica como para la estimulación de la médula espinal. La evidencia clínica ha sido alentadora. En el ensayo controlado aleatorizado de confort, Nalu informó que cada paciente respondió a la terapia a los seis meses, y los participantes vieron el dolor reducido en más de la mitad. Los datos de seguimiento de un año indicaron que el alivio era duradero y acompañado de mejoras significativas en la función diaria. El uso del mundo real ha hecho eco de estos resultados, lo que sugiere no solo la efectividad clínica sino también los ahorros de costos para los sistemas de salud.
Para los pacientes, los beneficios prácticos son claros. La forma más pequeña del dispositivo hace que sea más fácil de usar durante todo el día, mientras que su diseño recargable les da la prueba de cirugías adicionales. Los médicos, mientras tanto, pueden apuntar a una gama más amplia de nervios, abriendo la puerta para que más pacientes se consideren elegibles para la terapia.
La retroalimentación del lanzamiento limitado de Nalu ha sido positivo. El presidente ejecutivo, Tom West, dijo que el nuevo dispositivo “expande el acceso” al ofrecer una terapia que es más fácil de usar y más aceptable para los pacientes. La compañía espera que el despliegue completo siga en los próximos meses.
El lanzamiento llega en un momento en que el manejo del dolor está experimentando una transformación más amplia. Con la crisis de los opioides aún reverberando en los Estados Unidos, están en demanda alternativas que ofrecen un alivio significativo sin medicamentos. Los dispositivos portátiles, como el disco de terapia, se ven cada vez más como parte de este futuro, tecnologías que pueden integrarse perfectamente en las rutinas diarias al tiempo que abordan las condiciones crónicas de manera menos invasiva, menos riesgosa y más sostenible.
La cobertura del seguro sigue siendo una pregunta clave para la adopción generalizada, aunque los primeros signos son prometedores. CareFirst, una de las aseguradoras más grandes en los Estados Unidos, ya reconoce el dispositivo como médicamente necesario, un paso que podría alentar a otros a seguir. Si eso sucede, el disco de terapia más pequeño y discreto de Nalu puede no solo representar un refinamiento de su propio sistema, sino un cambio más amplio en cómo se trata el dolor intratable crónico.
Por ahora, el disco de terapia está en liberación limitada, pero su potencial es considerable. Al reducir la huella física de la neuroestimulación mientras se mantiene el poder clínico, Nalu Medical se ha posicionado a la vanguardia de la innovación del manejo del dolor, una donde la tecnología y la comodidad del paciente finalmente convergen.
