‘En Meta me encontré luchando a mi diputado en un gimnasio de MMA’: Nick Clegg en el choque cultural de Silicon Valley | Valle de Silicon

INo soy una criatura de Valle de Silicon. No estudié informática. Nunca he escrito una línea de código. No he pasado mi carrera inmersa en los procesos, debates y ciencia del progreso tecnológico. Llegué a Meta, Facebook como era entonces, en 2018 como un emigre del mundo de la política británica y europea. No estaba realmente seguro de qué esperar.

Como inglés, nunca deja de sorprenderme por la escala pura de América. Es sorprendente, cuando pisas por primera vez en esta parte del norte de California, cuán remoto se siente de los centros de poder de la costa este. No son solo las casi 3.000 millas los que lo separan de Washington DC y Nueva York; La diferencia de tiempo de tres horas significa que te sientes fuera de sincronización. La agenda de noticias del día está en pleno vuelo en la costa este antes de que el oeste esté despierto. Las historias europeas más grandes se rompieron la noche anterior. Es como si estuvieras lejos de todas partes. No es de extrañar que las personas que quieran atacar por su cuenta, a una distancia segura de los ojos indiscretos de los hombres en trajes, se sienten atraídos por este lugar. Es un hogar natural para los idealistas que quieren pegarlo al hombre.

Hay algo intoxicante en Silicon Valley. Este es un lugar donde la gente dice que sí. Es un imán para las personas inteligentes llenas de creatividad. No hay límites para la ambición. Cada obstáculo es una oportunidad. Cada hermoso día podría ser el día en que sucede algo increíble. Cualquiera podría tener una idea que pueda cambiar el mundo y enriquecerse. Pero también es un caldo de cultivo a escala industrial para la arrogancia, de un tipo en gran parte machista (todavía es un lugar donde, en general, los hombres seguros con grandes egos gobiernan el gallinero y las mujeres inteligentes y capaces tienen que luchar por su lugar en cada paso del camino). El aislamiento que lo convierte en el plato de Petri perfecto para nuevas ideas es también lo que le distancia desde la vida de la gente común. La riqueza del lugar lo distancia de sus luchas. Su idealismo lo distancia de las realidades desordenadas de sus vidas.

Cuando llegué a FacebookEncontré una empresa en Shellshock. Muchos empleados se habían unido cuando su reputación era muy diferente: un lugar emocionante e idealista dirigido por un genio de niño, haciendo cosas geniales que la gente estaba ocupando a un ritmo fenomenal, generando montones de efectivo y con una misión de alta mentalidad para conectar al mundo. Pasar de los niños que se trataban en el enemigo público, el número uno era un choque cultural para el que pocos estaban realmente preparados. Me recordó un poco a los demócratas liberales durante la coalición: una colección de idealistas que querían cambiar el mundo y que no podían entender por qué la gente los veía como los malos.

ONE de los mayores choques culturales que experimenté en Silicon Valley no tuvo nada que ver con las diferencias entre el Reino Unido y los Estados Unidos, per se. Fue porque los mundos en los que me había mudado desde que me fui por primera vez a la universidad a mediados de la década de 1980 fueron donde la forma principal de tener éxito fue a través del poder de las palabras. La política, en su corazón, es una competencia entre diferentes historias sobre cómo deberían ser las cosas. Eso es lo que son el liberalismo, el socialismo, el conservadurismo y el fascismo: historias que nos dan diferentes formas de mirar el mundo, diferentes diagnósticos de nuestros problemas y diferentes soluciones también. Ganas elecciones si más personas simpatizan con tu narración de eventos y tu visión del futuro que con las de tus oponentes.

Pero Silicon Valley está lleno de personas que ven el mundo de una manera diferente: los ingenieros. El suyo es un mundo de hechos y procesos. La mentalidad del ingeniero es identificar un problema y solucionarlo, luego pasar al siguiente problema. Operan en un laberinto de acrónimos, como si el lenguaje en sí mismo fuera un ejercicio que pasa el tiempo que debe reducirse a su forma más abreviada. Al llegar, me sumergieron en un mundo de XFNS, STOS y FOAS, donde cada hoja de ruta tiene un libro de jugadas, cada comunidad es parte de un ecosistema, y ​​donde cada sujeto es un TL; DR o una inmersión profunda. Y todo, todo, tiene que ser cuantificado. En una reunión temprana, recuerdo que un ingeniero senior me preguntó cuál era el porcentaje de probabilidad de que el gobierno X aprobaría una ley sobre Y. Me reí. Pensé que era una broma juguetona. La idea de que los procesos políticos podrían reducirse a una especie de falsa ciencia me parecían tontas. No se rió. Entonces dije algo como: “Oh, bueno, 23.67%”. Él asintió con seriedad. Desde entonces me he dado cuenta de que, para persuadir a las personas en Silicon Valley, las historias convincentes son inútiles sin puntos de datos para cada argumento y probabilidades para cada resultado. Y se me ha frotado. Abordar los problemas de manera sistemática, por falsa que pueda ser la ciencia, ayuda a ordenar su proceso de pensamiento y guiarlo hacia decisiones claras.

Pero también es reductivo. Comodifica todo, elimina los matices y el instinto y todos los aspectos intangibles de la naturaleza humana. Cuando hablé con los ingenieros en mis primeros días en la compañía sobre los datos, hablaron de ello de la forma en que un carpintero hablaría sobre madera, un material que se utilizaría para hacer cosas increíbles, no la preciosa información personal de las personas. Esa mentalidad ha cambiado desde entonces, en parte debido a un cambio cultural más amplio en las expectativas de las personas de privacidad y protección de datos, y en parte porque los reguladores han forzado el cambio a la empresa. Pero la primacía de la lógica y la razón sobre la emoción y el instinto da una pista, tal vez, por qué Silicon Valley a menudo puede parecer sordo a las preocupaciones de las personas más allá de las paredes de sus campus de color primario.

Probablemente no soy el tipo de persona que esperarías encontrar en Silicon Valley. Pasé mi carrera con traje y corbata, no una sudadera con capucha y chanclas. Mi primer instinto, cuando se enfrenta a los cientos de carteles de sloganeing de colores brillantes que adornan las paredes de cada sala de reuniones y corredor del extraordinario campus de MPK de Facebook (otro acrónimo, este es un acortamiento algo innecesario de Menlo Park), era hacer algo muy inglés: aplicar una moción suave. En una de las primeras reuniones que mantuve con uno de los equipos de los que acababa de hacerse cargo, un póster en la pared declaró el omnipresente mantra de Silicon Valley: traiga a su auténtico yo a trabajar. Para tratar de romper el hielo, le dije: “Por favor, no traigas tu yo auténtico a trabajar. No te gustaría mi yo auténtico si lo trajo a trabajar. Así que solo traiga tu yo auténtico para trabajar de nueve a cinco y luego puedes ir a casa y ser tú mismo y seguiremos perfectamente bien”. Silencio pedregoso. Uno de los equipos se me acercó bastante bien después para decir que el mensaje había sido bastante desconcertante para ellos. Entonces supe que ya no estaba en Kansas.

Comúnmente se entiende que Mark Zuckerberg es un innovador visionario, pero las dos cosas que más me sorprendieron de él son su curiosidad interminable y su infatigable competitividad. Muchas personas que logran un gran éxito, especialmente a una edad temprana, pueden tender a quedarse atrapadas en sus formas y descansar en sus laureles. Mark, por otro lado, tiene la humildad, el impulso y el apetito para seguir aprendiendo. Si cree que no sabe algo, asará a las personas que lo hacen y devoran cada sabiduría y información que pueda sobre el tema. Pensará largo y duro y considerará todos los ángulos. Y nadie, quiero decir que nadie, puede mantener un silencio como Mark. Soy un hablador: si hay un momento de silencio en una conversación, me burlaré sin ingenios para llenar el vacío. Mark dejará que el silencio cuelgue en el aire mientras reflexiona, a menudo en un grado insoportable. Pero cuando abre la boca, la respuesta es invariablemente reflexiva y considerada. Puede ser percibido como el epítome de la mentalidad del ingeniero, toda lógica, sin emoción, pero eso no debería confundirse con una falta de profundidad o curiosidad. Todo lo contrario.

Al mismo tiempo, él puede ser la persona más competitiva que he conocido. Y digo que como ex político de primera línea y producto del sistema de escuelas privadas británicas, así que he conocido a algunas personas bastante competitivas en mi tiempo.

Una de las formas en que esta racha competitiva se expresa es a través del amor de Mark por las artes marciales mixtas (MMA). Es un gran admirador de UFC y toma su propio entrenamiento extremadamente en serio, tanto que su lucha de MMA tuvo que ser revelada a los inversores como un riesgo comercial potencial. Es posible que se haya convertido en la conciencia pública hace dos décadas como un nerd flaco, pero ciertamente está volado desde entonces. Pregúntele a Elon Musk, quien desafió a Mark a una pelea de MMA en un intercambio en X, y luego hizo todo tipo de excusas para evitar meterse en la jaula con él. El compromiso de Mark con MMA es tan fuerte que insistió una mañana, durante una gerencia fuera del sitio, que algunos de sus ejecutivos más altos se unen a él para una sesión de entrenamiento en su gimnasio especialmente diseñado. Todos nos unimos para practicar algunos movimientos bajo los atentos atentos de los instructores profesionales de Mark, lo que significaba que me encontré luchando con mi entonces diputado, Joel Kaplan. En un momento, esto involucraba una maniobra conocida como el Monte de Dominación, en el que Joel me hiló y nos lidió torpemente de una manera que, digamos, un poco demasiado cerca para la comodidad. Era la vinculación corporativa llevada a un nivel completamente nuevo.

Más tarde, Joel confesó en broma que había considerado informarlo a nuestro entonces jefe de recursos humanos, Lori Goler, pero cuando levantó la vista para encontrarla, vio que ella tenía a Mark Zuckerberg en un estrangulador. Al menos sobrevivir tal prueba significaba que Joel estaba endurecido en la batalla, aunque de manera extraña, para enfrentar el desafío de sucederme como jefe de la operación de asuntos globales de la compañía cuando me fui cuando me fui. Meta algún tiempo después.