30 años después de la ola de calor mortal de Chicago, el enfriamiento debe reconocerse como un derecho

Hace 30 años el mes pasado, una brutal ola de calor golpeó a Chicago, matando a más de 700 residentes. Como la ciudad y gran parte de los Estados Unidos experimentaron recientemente otro período de calor extremo, este aniversario sirve como un recordatorio de que el calor sigue siendo uno de los peligros más mortales relacionados con el clima: matar a más personas cada año que los huracanes, inundaciones y tornados combinados, particularmente para las comunidades cargadas por décadas de desinversión y barreras estructurales para la salud y la seguridad.

A mediados de julio de 1995, las temperaturas alcanzaron 106 grados Fahrenheit en Chicago, con índices de calor superiores a 120. Las noches permanecieron inusualmente calientes, evitando que las casas se enfriaran. El denso paisaje urbano de Chicago retuvo el calor, haciendo que las temperaturas interiores peligrosamente altas. El aire acondicionado proporcionó protección crítica, pero solo para aquellos que poseían unidades y podían permitirse el lujo de administrarlas. Muchos confiaron en los fanáticos y las ventanas abiertas, lo que ofreció un alivio limitado. Mientras tanto, la demanda de electricidad récord récord abrumó partes de la red, dejando aproximadamente 49,000 hogares sin energía.

Treinta años después, las lecciones que hemos aprendido son las mismas: mientras que las conexiones sociales siguen siendo vitales en tiempos de crisis, la resiliencia depende fundamentalmente del acceso a energía e infraestructura asequibles y confiables. Aunque algunas discrepancias específicas del vecindario en la mortalidad podrían atribuirse a conexiones sociales, como vivir con o cerca de la familia o la presencia de la vida activa del vecindario, investigación Después del desastre mostró que el acceso al enfriamiento era el factor protector más fuerte, con una mortalidad significativamente menor en hogares o edificios con aire acondicionado o espacios comunales enfriados.

Ese acceso no es solo un lujo. Es un requisito esencial para la salud, la seguridad y el bienestar, así como para que las comunidades se mantengan conectadas. Los servicios públicos, los reguladores y los legisladores estatales tienen la responsabilidad de garantizar que el acceso como un derecho humano básico, especialmente a medida que se intensifican los riesgos climáticos. Para lograr la resiliencia de manera justa, las inversiones y las protecciones deben priorizar a las más en riesgo, especialmente a las comunidades cuya vulnerabilidad existe precisamente porque han sido históricamente marginados y no se investencian a través de prácticas discriminatorias como la línea roja y la negligencia sistémica.

Nuestro informe reciente Examina cómo se manifiestan estos riesgos superpuestos hasta el día de hoy en North Lawndale, una comunidad históricamente negra en el West Side de Chicago. La carga energética del vecindario, el porcentaje de ingresos gastados en costos de servicios públicos, es cuatro veces mayor que el promedio de la ciudad. Casi la mitad de los hogares viven en la pobreza, y las condiciones de salud crónicas como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica y la enfermedad renal son más frecuentes que en otras partes de Illinois. Durante la ola de calor de 1995, North Lawndale registró una tasa de mortalidad relacionada con el calor de 40 por 100,000 residentessignificativamente más alta que la tasa de la ciudad de Chicago de 7 por 100,000.

Hoy, los residentes continúan enfrentando estas amenazas. Como nos dijo un residente, “mantener el AC encendido es un lujo. No todos pueden pagarla … limito mi factura a $ 100 al mes/$ 1,200 por año … ¿Sabes cuántas semanas tengo que trabajar por un cheque de $ 1,200?”

Las experiencias en el norte de Lawndale ilustran un desafío más amplio que enfrenta ciudades de los Estados Unidos. El calor extremo permanece entre el riesgos relacionados con el clima más mortallo que lleva a aumentos en la hospitalización de enfermedades cardiovasculares, respiratorias y renales. Las cortes de energía relacionadas con el clima en todo el país han aumentado en 78 por ciento Durante la última década en comparación con la década de 2000. Las ondas térmicas más largas y más intensas cuelgan una cuadrícula envejecida, lo que lleva a fallas precisamente cuando las comunidades dependen más del poder.

Estos impactos no se sienten por igual. Décadas de línea roja y subestimación han dejado muchos vecindarios negros en Chicago, y en las ciudades de todo el país, significativamente más calientes, con menos árboles, más pavimento e infraestructura envejecida. Los estudios han demostrado que ciertas partes de Chicago pueden estar a la altura 22 grados Fahrenheit Hotter que otros el mismo día. Los mismos vecindarios con frecuencia experimentan interrupciones más largas y más frecuentes, lo que agravan su vulnerabilidad.

La resiliencia, por lo tanto, no se trata solo de individuos que soportan condiciones extremas, sino de si los sistemas esenciales funcionan de manera confiable y equitativa para todas las comunidades.

La ola de calor de 1995 dejó en claro que el acceso al enfriamiento debe reconocerse como una necesidad en lugar de un lujo y debe abordarse en los marcos de políticas y regulatorias. Más allá de las casas individuales, la infraestructura de la red juega un papel fundamental. Las decisiones de inversión determinan qué vecindarios tienen más probabilidades de experimentar interrupciones y cuáles reciben prioridad durante la restauración.