La Marina de los Estados Unidos está construyendo una flota de drones para enfrentarse a China. No va bien

Durante una prueba naval de los EE. UU. En la costa de California el mes pasado, que fue diseñado para mostrar los mejores botes de drones autónomos del Pentágono, un barco se detuvo inesperadamente.

Mientras los funcionarios se apresuraban a arreglar un fallo de software, otro recipiente de drones se estrelló contra el lado de estribor del bote en ralentí, saltó sobre la cubierta y se estrelló contra el agua, un incidente capturado en videos obtenidos por Reuters.

El episodio previamente no informado, que involucró dos buques construidos por los rivales de tecnología de defensa estadounidense Saronic y Blacksea Technologies, es uno de una serie de contratiempos recientes en el impulso del Pentágono para construir una flota de embarcaciones autónomas, según una docena de personas familiarizadas con el programa.

Semanas antes, durante una prueba de la Armada separada, el capitán de un bote de apoyo fue arrojado al agua después de otro buque de Blacksea autónomo que estaba remolcando repentinamente aceleró, volcando el bote de apoyo, según cuatro personas familiarizadas con el asunto. El capitán fue rescatado y rechazó la atención médica. El incidente fue reportado por primera vez por Defense Scoop.

Ambos incidentes se derivaron de una combinación de fallas de software y error humano, incluidas las averías en la comunicación entre los sistemas a bordo y el software autónomo externo, según una persona con conocimiento directo del asunto, que solicitó el anonimato para compartir información confidencial.

La Armada, Sarónica y Blacksea declinaron hacer comentarios sobre los incidentes.

Los videos que muestran el choque de drones fueron verificados por dos fuentes de Reuters, las imágenes de terreno que coinciden con el paisaje, la ID de nombre GARC-096 y la estructura de las imágenes de archivo de juego de barcos de la artesanía de reconocimiento autónomo global (GARC). Los líderes militares estadounidenses, al ver el impacto descomunal de los drones marítimos en la Guerra de Ucrania, han dicho repetidamente que necesitan enjambres autónomos de drones aéreos y marítimos para obstaculizar un posible avance de China a través del Estrecho de Taiwán. Taiwán mismo ha comenzado a adquirir sus propios drones marítimos.

Los drones que se desarrollan en Ucrania, que a menudo parecen lanchas rápidas sin asientos, y son capaces de transportar armas, explosivos y equipos de vigilancia, son principalmente controlados a distancia y cuestan cerca de $ 250,000, Haciéndolos óptimos para las misiones de Kamikaze que han neutralizado efectivamente la flota del Mar Negro de Rusia.

Mientras tanto, Estados Unidos tiene como objetivo construir una flota naval autónoma que pueda moverse en enjambres y sin comando humano, una tarea más ambiciosa a un precio más alto; Hasta unos pocos millones de dólares por lancha rápida. Las recientes fallas en las pruebas destacan los desafíos que enfrenta el esfuerzo de la Armada para desplegar las tecnologías nacientes, dijo Bryan Clark, un experto en guerra autónomo en el Instituto Hudson. Necesitará adaptar sus “tácticas a medida que comprenda mejor lo que los sistemas pueden hacer y lo que no pueden hacer”.

Pero los problemas de la Armada van más allá de hacer que los barcos funcionen: su unidad de adquisición de drones marítimos autónomos también ha sido sacudido por el despido de su principal almirante, y un alto oficial del Pentágono expresó preocupaciones sobre el programa en una reunión sincera con latón de la Armada el mes pasado, encontró Reuters.

Desde el incidente más reciente, la Unidad de Innovación de Defensa del Pentágono (DIU), que había adquirido tecnología para las pruebas, ha detenido indefinidamente un contrato, valorado cerca de $ 20 millones, con L3Harris, una de las compañías que proporcionan software autónomo utilizado para controlar algunas de las embarcaciones, según dos personas familiarizadas con el asunto.

El Pentágono no respondió a las preguntas sobre la causa de los accidentes o el contrato de L3Harris que se detuvo, que no se ha informado previamente.

Un portavoz del Pentágono dijo que realizó pruebas de drones como parte de un “enfoque competitivo e iterativo, entre operadores e industria”.

L3Harris declinó hacer comentarios sobre el contrato y dirigió preguntas al DIU. El diu declinó hacer comentarios.

“L3harris respalda la seguridad, la integridad y la capacidad de nuestro producto de comando y control de autonomía”, dijo Toby Magsig, quien supervisa los productos de software autónomos de L3harris.

Para acelerar su esfuerzo de drones, el Pentágono en 2023 lanzó el programa Replicator de $ 1 mil millones, a través del cual ramas como la Marina de los EE. UU. Y el DIU planearon adquirir miles de drones aéreos y marítimos, junto con el software para controlarlos. Los primeros sistemas de este programa se anunciarán este mes.

La Armada ha comprometido al menos $ 160 millones a Blacksea, que produce docenas de sus botes de manualidades de reconocimiento autónomos globales al mes, según los registros de adquisiciones.

Saronic, que recientemente fue valorado en $ 4 mil millones en una ronda de fondos respaldada por Andreessen Horowitz y 8VC, hace que el competitivo Sea Drone Corsair, pero aún no haya anunciado un contrato importante. Los registros federales de adquisiciones muestran que la compañía ha generado al menos $ 20 millones a partir de acuerdos prototipos.

“Estos sistemas desempeñarán un papel fundamental en el futuro de la guerra naval al extender el alcance de la flota, mejorar la conciencia situacional y aumentar la efectividad del combate”, dijo el jefe interino de operaciones navales Jim Kilby durante una visita a las instalaciones de Blacksea en junio.

Desde que regresó al cargo, el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, ha convertido a los enjambres de drones de los drones como una prioridad militar superior. El “Big Beautiful Bill” de Trump aprobado el mes pasado incluyó casi $ 5 mil millones para sistemas autónomos marítimos.

Pero, hasta ahora, el enfoque de la Armada ha enfrentado escepticismo bajo la nueva administración.

En abril, la unidad de adquisición de botes de drones clave de la Armada, conocida como Combatientes de la Oficina Ejecutiva del Programa y Pequeños Combatientes (PEO USC), promocionó una demostración exitosa del software utilizado para controlar los buques de Blacksea en una publicación sobre LinkedIn, lo que lo lleva como “un gran paso adelante en la autonomía de avance #Maritime”. En respuesta, Colin Carroll, entonces jefe del personal del Secretario de Defensa Steven Feinberg, sugirió que el programa estaba duplicando otros esfuerzos dentro del Pentágono. “Tengo la sensación de que hay cambios en el futuro de este programa”, respondió a la publicación de LinkedIn. Carroll, que ya no está con el Pentágono, declinó hacer más comentarios.

El PEO USC fue revisado recientemente, según cuatro personas familiarizadas con el asunto, debido a una serie de contratiempos, y podría ser reestructurado o cerrado.

Esto se produce dos meses después de que la Marina dijo que había despido al líder de la unidad, el almirante Kevin Smith, debido a una pérdida de confianza en su liderazgo después de que el inspector general naval corroboró una queja contra él. Reuters no pudo contactar a Smith.

Durante una reunión el mes pasado, Feinberg asó a los funcionarios de la Marina sobre sus capacidades autónomas de embarcaciones, incluidas las que fueron presentadas por la USC PEO, según tres personas informadas sobre la reunión. Feinberg no estaba impresionado por algunas de las capacidades adquiridas por la Marina y cuestionó si eran rentables, dijeron la gente.

Un portavoz del Pentágono dijo: “No vamos a comentar sobre reuniones internas privadas” y dirigió preguntas sobre PEO USC a la Marina.

La Armada declinó hacer comentarios sobre la reunión o la unidad de adquisición que se está revisando. El portavoz Timothy Hawkins dijo que la USC de PEO respalda su misión, incluido su papel de autoridad de adquisición para el mantenimiento y la modernización de los sistemas marítimos no tripulados.

La agitación se produce cuando los constructores navales y los proveedores de software están inclinados para asegurar proyectos marítimos autónomos aún más grandes, como submarinos no tripulados y barcos con carga de carga.

La semana pasada, la USC de PEO comenzó a aceptar propuestas para la nave de superficie de ataque modular, para adquirir buques medianos y grandes capaces de transportar contenedores, equipos de vigilancia y conducir ataques.

TX Hammes, experto en armas autónomas y miembro del Consejo del Atlántico, dijo que la Armada se encuentra en aguas desconocidas, tratando de revisar décadas de tradición a alta velocidad.

“Tienes un sistema que se usa para construir grandes cosas, tomando años para tomar una decisión, y ahora de repente les estás pidiendo que se muevan rápido”, dijo.