El refugio de Houston reinventa la seguridad para los sobrevivientes de la violencia doméstica

Cuando el Centro de Mujeres del Área del Área de Houston (HAWC) comenzó a explorar la idea de un refugio de violencia doméstica abierta, un refugio con una dirección que cotiza en bolsa, nadie era más cauteloso de lo que la persona se encargó de liderar el esfuerzo.

“Probablemente era la persona perfecta para hacer la investigación, porque no estaba a favor”, dice Sonia Corrales, presidenta interina y CEO de Hawc. ¿Qué pasa si un abusador apareció y lastimó a alguien? ¿Cómo se asegura la seguridad y la confidencialidad de los sobrevivientes?

“Pensé, esto no va a suceder, simplemente no hay forma”.

Pero después de unos meses, encontró razones para creer. Investigación muestra que los sobrevivientes se sienten más empoderados Cuando no tienen que permanecer ocultos en refugios. Los refugios tradicionales de violencia doméstica están aislando y pueden sentirse opresivos con los sobrevivientes, en algunos casos recreando la dinámica que existía en la relación abusiva.

Esto se debe a que los refugios tradicionales tienen reglas estrictas que se supone que garantizan la seguridad de los residentes. Si los sobrevivientes no los siguen, corren el riesgo de ser expulsados. Como resultado, los refugios tradicionales a menudo separan a los sobrevivientes de sus redes de apoyo. El aislamiento que resulta de esto y el secreto de su situación de vida puede hacer que los sobrevivientes sientan más vergüenza por su situación.

En marzo, después de años de investigación y coordinación, Hawc abrió One Safe Place, una expansión de su campus de 5.5 acres en el sur de Houston con el apoyo de una inyección de $ 16 millones de la ciudad. Aquí, los sobrevivientes pueden abandonar el campus para visitar amigos y familiares sin penalización. Y si los sobrevivientes comparten dónde viven con su red de apoyo, no se arriesgan a que se les pida que abandonen el refugio.

Estos refugios abiertos van por diferentes nombres, revelados, no concebidos, enumerados, pero la idea es la misma. Es un modelo que gana popularidad lentamente en los Estados Unidos. Existen refugios similares en Fort Bend, Texas; Bozeman, Montana; y Park City, Utah.

Más de un tercio de las mujeres y una cuarta parte de todos los hombres en los Estados Unidos experimentar violencia de pareja íntima en sus vidas. En Texas, la violencia doméstica ha aumentado constantemente desde 2017. De 205 homicidios de socios íntimos en 2023, 38 se llevó a cabo en el condado de Harris, donde está Houston. Treinta y cinco de esas personas eran mujeres.

En un lugar seguro, los sobrevivientes caminan afuera con sus hijos a cuestas y disfrutan del jardín de mariposas, o el patio de recreo y la cancha de baloncesto. Los residentes pueden hacerse el pelo en el salón en el sitio, hablar con un abogado o acceder a la atención médica en su propio tiempo.

Un lugar seguro tiene espacio para 360 adultos y niños. Para las familias, hay 90 apartamentos de emergencia de una habitación y alrededor de 90 camas para personas solteras que buscan refugio. Cada invitado recibe tres comidas y dos bocadillos al día y tiene acceso a una bodega con artículos gratuitos para su estadía.

Lisa Goodman, profesora de doctorado en el Boston College que se especializa en violencia de pareja íntima, dice que para empoderar a los sobrevivientes, los refugios de violencia doméstica deben comprender que los sobrevivientes pueden identificar sus propias necesidades y objetivos. Y los estudios muestran que los refugios abiertos pueden ayudar a facilitar eso.

En Estudio cualitativo sobre refugios abiertos Publicado en 2020, los líderes de refugio de violencia doméstica dijeron que los refugios secretos no siempre consideran la importancia del apoyo comunitario para la seguridad de los sobrevivientes. Los refugios secretos pueden requerir que un sobreviviente corte la comunicación con sus amigos y familiares.

Otro estudio cualitativo Las opiniones de los sobrevivientes clasificados sobre reglas de refugio secreto como tareas y la prohibición del consumo de drogas y alcohol. Casi la mitad de los encuestados dijo que las limitaciones sobre cuánto tiempo podrían visitar amigos o familiares los hicieron sentir menos empoderados. Una sobreviviente informó que el refugio en el que vivía temporalmente no la dejaba regresar cuando regresó de la casa de su madre, donde vivía su hijo, después del toque de queda. En un lugar seguro, se les pide a los residentes que regresen a las 8:30 p.m., pero pueden informar al personal si regresarán después de horas sin el riesgo de ser expulsados.

Una encuesta de residentes en un refugio de la ciudad de Nueva York encontró que el 73% de los sobrevivientes que ingresaron a un refugio secreto dijeron que querían mantener conexiones con la familia y la comunidad que podrían ofrecerles apoyo. Sin embargo, el 67% de esos mismos encuestados dijeron que se sentían “emocionalmente distante o cortado“De su red de apoyo después de salir del refugio.

“Un refugio podría y debería ser un lugar donde pueda recuperar su poder y control”, dice Goodman.

Refugios no tan secretos

El movimiento de las mujeres de la década de 1970 abogó por refugios secretos, lugares para que las mujeres se escondieran de sus abusadores porque “si fueron encontrados, no hubo protecciones legales para ellas”, dice Corrales.

En 1985, había Más de 700 refugios de violencia doméstica en los Estados Unidos. El año anterior, el Congreso autorizó la Ley de Prevención y Servicios de Violencia Familiar, que sigue siendo la Solo fuente de dinero federal exclusivamente para refugios de violencia doméstica. Una década después, el entonces senador Joe Biden fue autor y defendió la Ley de Violencia contra las Mujeres, que se duplicó en fondos para los sobrevivientes.

“[VAWA] dijo, esta es una epidemia, este es un gran problema en nuestra comunidad, y debemos asegurarnos de que las personas tengan acceso a recursos ”, dijo Corrales.

Hoy, hay aproximadamente 2,800 refugios y programas de violencia doméstica en los Estados Unidos, según Domestichelters.orgun directorio de programas de violencia doméstica y refugios en los Estados Unidos y Canadá. La mayoría no se revelan.

En algunos casos, las reglas estrictas impuestas por estos refugios (toques de queda, no invitados, tareas obligatorias y reuniones) comenzaron a sentir que las relaciones que las mujeres intentaban huir.

“Una vez que los teléfonos celulares llegaron a existir, significaba dejar caer sus teléfonos celulares en una canasta” para mantener en secreto las ubicaciones, dice Goodman. Los sobrevivientes ya dejaban a sus comunidades para esconderse; Perder sus teléfonos celulares los aisló aún más.

Con el tiempo, mantener el secreto de la dirección tenía menos sentido, dice Goodman, especialmente cuando los sobrevivientes iban y salían de refugios. “Lo que comenzó a ser claro es que estos refugios no eran, de hecho, en secreto”.

Un abusador con suficiente fuerza de voluntad encontrará un refugio secreto. Hace unos años, antes de que un lugar seguro comenzara a mostrar su dirección, Corrales recuerda que el abusador de un residente apareció y estacionó al otro lado de la calle. Se llamó a la policía y el personal debatió si trasladar al residente a otro lugar.

Por razones como esta, un lugar seguro desarrolla un plan de seguridad con cada residente para ayudarlos a navegar saliendo del campus. Para los viajes a la escuela, el trabajo o las compras de comestibles, el personal ayuda a los sobrevivientes a comprender y administrar los riesgos de salir del sitio. Y los sobrevivientes no pueden publicar imágenes o videos desde el interior del complejo hasta las redes sociales para proteger la confidencialidad de otros residentes.

Para abrir un lugar seguro, Hawc pasó años construyendo relaciones con el departamento de policía, la oficina del fiscal de distrito y las empresas vecinas. Hawc se asoció con el equipo de respuesta a abuso doméstico del Departamento de Policía de Houston para coordinar la seguridad de los sobrevivientes. Cuando un lugar seguro llama, el equipo sabe responder de inmediato.

“Si no tiene las leyes, los socios y una comunidad que está lista para hablar sobre violencia doméstica, [open shelters] Será una venta más difícil ”, dice Corrales.

Hace unos años, la organización de servicios de víctimas más grande en los Estados Unidos consideró abrir un refugio que cotiza en la lista. Safe Horizon en la ciudad de Nueva York ayuda a unas 250,000 personas al año a través de sus servicios, y se refiere a unas 2,500 personas. El liderazgo escuchó a los sobrevivientes que se sienten aislados y solos con los refugios ocultos que operan en toda la ciudad.

“Parte de la curación es tener acceso a su sistema de apoyo y estar en la comunidad, y es difícil hacerlo en un entorno confidencial”, dice Olga Rodríguez-Vidal, Vicepresidente de Operaciones de Refugios de Safe Horizon.

Entonces iniciaron el Proyecto de refugio abierto, un esfuerzo de investigación impulsado por Goodman, para comprender cómo podría funcionar para ellos.

Su conclusión? Les encantaría abrir un refugio en la lista. Significaría ser menos punitivo; Para los sobrevivientes que inadvertidamente expusieron su ubicación a través de las redes sociales, o que su abusador lo obligó a revelar su ubicación, los procedimientos de alta no tendrían que suceder.

Pero había un obstáculo: dinero. En Nueva York, un refugio revelado no tiene precedentes. Nadie quiere financiar un refugio abierto de violencia doméstica, y luego su abusador es encontrado un sobreviviente.

“Hay mucha saturación de refugios de violencia doméstica en Manhattan, en el Bronx”, dice Rodríguez-Vidal. “Realmente no hay apetito por esto, porque es muy diferente al estándar de la industria”.

Rodríguez-Vidal reconoce que algunos sobrevivientes necesitan viviendas confidenciales, pero abrir un refugio listado diversificaría los recursos que están disponibles para sus clientes.

Corrales y su equipo se acercaron al concepto de refugio abierto sabiendo que la violencia doméstica es un problema de salud pública. Un lugar seguro está diseñado como una ventanilla única donde los sobrevivientes pueden conectarse con los defensores, recibir ayuda legal gratuita y exámenes forenses, todo en un solo lugar.

Hawc invirtió en seguridad desde el principio. Más de 80 cámaras vigilan, y una pared de concreto recubre el perímetro. Los invitados son revisados por armas de fuego, que no están permitidas en el sitio. Los guardias de seguridad monitorean el campus las 24 horas del día.

Para un extraño, esto puede sonar como una prisión, pero para los sobrevivientes en el interior, según Corrales, estas medidas les ayudan a sentirse seguras. Hawc dirigió un breve piloto para asegurarse de que los residentes se sientan cómodos con los guardias de seguridad antes de convertirlos en un accesorio permanente. Y Hawc nunca comparte información sobre los sobrevivientes que se quedan allí.

Es un modelo que Corrales espera que empuje el movimiento de violencia de género hacia adelante.

“Me paro sobre los hombros de muchos defensores, particularmente las mujeres, que han allanado el camino para todos nosotros. Sin su trabajo, esto no sería posible”, dice Corrales.

Elizabeth Moss es una periodista galardonada con sede en Los Ángeles. A Moss le gusta escribir historias de soluciones sobre bienestar infantil, violencia doméstica y disparidades de salud. Su trabajo ha aparecido en el 19, Afrola y San Francisco Business Times, entre otros. Ha celebrado múltiples becas de informes, incluida una beca de capital de la salud de California en el Centro de Periodismo de Salud de la USC. En el pasado, trabajó como productora de podcast, verificador de hechos e investigador.