Ciudad de Ho Chi Minh – Cuando Nguyen Phuoc loc comenzó a incursionar en la cultura chicana hace ocho años, fue simplemente porque le gustaba la forma en que la ropa suelta compensó su cabeza grande.
Hoy, se considera chicano de principio a fin. El barbero vietnamita de 30 años nunca ha estado en los Estados Unidos. Sin embargo, ha llenado su vida y ha trabajado con homenajes a la identidad y la cultura mexicoamericana.
La parte posterior de la barbería que maneja presenta un mural de Virgen de Guadalupe, una planta de cactus y una bandera mexicana. Las zapatillas cuelgan junto a sus cordones del alambre de púas, colgando sobre dos motos.
La cabeza del barbero vietnamita Nguyen Phuoc Loc está cubierta de tatuajes. El lado izquierdo está entintado con la palabra española para la familia – familia.
Incluso su cabeza afeitada está cubierta de las letras negras góticas populares en la cultura chicana que deletrean: familia, lealtad, la tinta en su corona, un gran número 6, significa su estado como el sexto miembro de una comunidad pequeña pero cada vez más visible: una banda local de barberos y artistas de tatuajes que se llaman Viet Chicanos.
“Al principio, solo estaba copiando a los muchachos mayores, su estilo y todo”, dijo Loc, 30.
Dejando a un lado la moda, la cultura le ha dado a LOC un sentido de pertenencia y motivación para trabajar más duro en su oficio. Comenzó a ver películas llenas de cultura chicana, como “American Me” y “Blood In Blood Out”, mientras usaba sus limitadas aplicaciones de inglés y traducción para leer sobre el movimiento en línea. También comenzó a aprender español en Duolingo, pero dijo que el idioma ha sido más difícil de recoger.
“Si alguien viene de Los Ángeles, les preguntaré todo lo que pueda sobre la cultura chicana”, dijo. “Es como si estuvieran sintonizados con la frecuencia exacta en la que he estado”.
Una vez que un nombre despectivo para los mexicoamericanos, el término “chicano” fue recuperado como una identidad política durante la década de 1960, nacida de su lucha por los derechos civiles en el suroeste de los Estados Unidos.
Desde entonces, los símbolos de identidad chicana, como ropa de calle de gran tamaño, tatuajes elaborados y automóviles Lowrider, han impregnado la cultura convencional. Las subculturas influenciadas por las imágenes chicanas han surgido en otras partes de Asia, como Tailandia, Filipinas y, sobre todo, Japón, donde surgió un amor local por los Lowriders surgió ya en la década de 1990.
Armando Rendon, derecho, miembro del Comité Nacional de Anti-Defamación mexicano-American, posee una tabla que ilustra una queja clave: que los mexicoamericanos estaban muriendo en Vietnam “a una tasa más alta, altamente desproporcionada a su número en la población total de los Estados Unidos” en una conferencia de prensa en Washington, DC, en agosto de 1970.
(Archivo de Bettmann)
Dentro de las culturas asiáticas conservadoras, la ropa y los accesorios aventureros de la cultura chicana son una gran parte del atractivo, dijo Ignacio Lopez Calvo, profesor de UC Merced que ha estudiado la propagación de la cultura de Lowrider en Japón.
“Es una forma de desafiar las normas sociales tradicionales”, dijo. “Ven la cultura chicana, esta rebeldía, resistencia, independencia, y es una forma de expresarse, encontrar una identidad y crear comunidad”.
Berta Delgado Melgosa, una escritora española que estudió literatura chicana escrita por veteranos de la Guerra de Vietnam, dice que los soldados chicanos allí identificaron con ciertas partes de la cultura vietnamita, mientras que los activistas chicanos protestaron la desigualdad racial del borrador en el hogar.
“Cuando los soldados mexicoamericanos llegaron a Vietnam, vieron personas que se parecían a ellos: sus rasgos faciales, su ropa, incluso sus sombreros. Eran pobres, trabajaban en los campos y también tenían un gran sentido de comunidad y, lo que es más importante, también estaban luchando por sus vidas contra el imperialismo estadounidense”, dijo.
Nguyen Phuoc Thien, que va por té, se posa en una moto en la barbería de temática chicana donde trabaja en la ciudad de Ho Chi Minh.
(Chris Trinh / para los tiempos)
El propio “movimiento” chicano de Vietnam comenzó hace 10 años, cuando Nguyen Huynh Thanh Liem abrió una barbería dedicada a la cultura chicana en la ciudad de Ho Chi Minh. Ahora, el jugador de 38 años tiene unas 20 barberos en todo el país, incluidas tres tiendas de estilo chicano y trenes de barberos como LOC.
Tran Quoc Viet, un vendedor de automóviles usado de 37 años, se convirtió en un cliente habitual de la barbería de Liem poco después de la primera en 2015. En aquel entonces, estaba intrigado por la estética inusual. Si bien nunca adoptó el estilo de ropa o tatuajes holgados, quedó impresionado con la forma en que los barberos lo lograron.
“En ese momento podría llamarse rebelde”, dijo. “Había algo audaz y nervioso al respecto, lo que me dio curiosidad”.
Un aprendiz de Viet Monster Hood Salon en Ho Chi Minh City Ink un tatuaje en un cliente.
Muchos de los vietnamitas atraídos por la cultura chicana atribuyen su admiración inicial a los colores brillantes y los audaces contrastes que Liem exhibe en sus tiendas exclusivas.
El toque poco convencional de las barberes les da un encanto único, y en los últimos años, las redes sociales han ayudado a la comunidad a impulsar su perfil y obtener un público más amplio más allá de Vietnam. Liem tiene más de 680,000 seguidores en Tiktok, donde publica sobre chicanos en Vietnam. LOC tiene 1,2 millones de seguidores de Tiktok; Sus videos más populares tienen alrededor de 30 millones de visitas.
Sin embargo, esa atención no ha sido positiva, particularmente entre las generaciones mayores de vietnamitas, que se inclinan a asociar tatuajes con pandillas y violencia.
“En Vietnam, cuando la gente ve algo nuevo o desconocido, especialmente de otra cultura, no siempre lo agradecen”, dijo Nguyen Van Thao, un artista de tatuajes de 35 años que trabaja en otra de las tiendas de Liem. “La gente a menudo se burla o incluso nos insultamos en las redes sociales, diciendo cosas como: ‘Eres vietnamita, ¿por qué no eres vietnamita? ¿Por qué tienes que ser así?”
Thao comenzó a explorar tatuajes de estilo chicano con Liem cuando los dos se conocieron hace 10 años. En ese momento, su marco de referencia provino principalmente de imágenes en línea. A medida que profundizaron en la cultura chicana, Thao descubrió que muchos otros aspectos resonaban con él, como el énfasis en la familia, la resistencia y el respeto.
“La gente a menudo me pregunta por qué elegí esta cultura, pero la verdad es que no la elegí. Lo descubrí y me sentí más como si me eligiera”, dijo Thao. “La gente viene aquí, pasan el rato, se entintan, apoyan lo que hacemos. Me ayudaron a cambiar mi vida”.
El estigma asociado con los tatuajes y la ropa de calle en Vietnam ha jugado un papel en mantener la comunidad central pequeña. Si bien la información sobre la cultura chicana ha aumentado, aquellos que son lo suficientemente firmes como para resistir las miradas y aprender sobre los valores subyacentes son los que duran, dijo Thao. Especuló que tal escrutinio social ejerce una presión indebida a las mujeres que han explorado la comunidad chicana y decidieron no quedarse.
“En realidad, hay muchas personas a las que les gusta la cultura, conozco a muchos que realmente lo hacen, pero dudan”, dijo. “Tienen miedo de ser mirados, juzgados, hablados, atacados. No pueden manejar las críticas, por lo que se rinden”.
El artista del tatuaje Nguyen Van Thao posa para un retrato en Viet Monster Hood.
Alrededor de 10 miembros dedicados de la comunidad y sus familias a menudo entran y salen del salón insignia de Liem, Viet Monster Hood, para trabajar y socializar.
Los Viet Chicanos desconfían de atraer el tipo incorrecto de seguidores también, que pueden estar en busca de un tipo diferente de estilo de vida. A pesar de sus feroces apariciones, muchos de los barberos que trabajan en las tiendas de Liem son de voz suave y humildes y rechazan cualquier percepción de violencia y delito. Dicen que quieren perpetuar la apreciación cultural, en lugar de la apropiación.
“Estamos heredando esta cultura desde la distancia. Y al hacerlo, elegimos llevar a las hermosas partes”, dijo Thao. “Creemos que podemos tener éxito de esta manera, de modo que cuando las personas miran esta cultura, lo ven conectado con un éxito real. Y ven que las personas que lo siguen son personas decentes, y no tenemos que ser gángsters para ser considerados un verdadero chicano”.
El “movimiento” chicano de Vietnam comenzó hace 10 años, cuando Nguyen Huynh Thanh Liem abrió una barbería dedicada a la cultura chicana en la ciudad de Ho Chi Minh. Ahora, el jugador de 38 años tiene unas 20 barberos en todo el país, incluidas tres tiendas de estilo chicano.
Cuando el artista del tatuaje Michael Phan, de 25 años, se mudó de Munich, Alemania, para trabajar para Thao hace dos años, su único pensamiento sobre la cultura chicana era la noción superficial de que está asociado con las pandillas. Pero su tiempo en Viet Monster Hood cambió eso. Ahora, le gusta citar una cita de “Blood in Blood Out” que está enmarcada en la pared en el salón: “Chicano no es un color, pero es la forma en que piensas y la forma en que vives”.
“Me encanta eso, porque significa que no tienes que estar en Estados Unidos para abrazarlo”, dijo.
Aprender de Thao ha ayudado a Phan a hacer crecer sus seguidores en las redes sociales y su negocio, aunque sus clientes aún son extranjeros. Si bien se enteró de que la cultura chicana y vietnamita tiene muchas similitudes, como priorizar a la familia, cree que los vietnamitas, incluidos sus familiares, pueden tardar más en llegar.
Para Nguyen Thi Bich, de 60 años, a quien se le enseñó que las personas con tatuajes son peligrosos, pisando el pie en Viet Monster Hood al principio era intimidante. Sin embargo, se relajó después de ver cuán alegres eran los barberos cuando se burlan de su nieto de 7 años.
“Cuando fuimos a otras barberes donde la gente estaba de mal humor, mi pequeño nieto se asustó y no quería volver”, dijo. “Ahora he estado cerca de personas con tatuajes, conociéndolos, me di cuenta de que hay todo tipo de personas en todas partes”.
Si bien todavía no está familiarizado con lo que quiere decir Chicano, se le gusta el medio ambiente en Viet Monster Hood, donde las calcomanías que dicen “pandilla vietnamita” están en todas partes, las holgadas de hip-hop en el fondo e incluso en la tienda Bulldog, Simba, tienen tatuajes dibujados.
“Esta tienda se siente como uno de esos lugares donde los jóvenes van al rap”, dijo. “He estado viendo rap en la televisión últimamente, y lo disfruto bastante”.
