La energía nuclear global llega a un récord a medida que Asia aumenta por delante
La energía nuclear siempre ha sido una paradoja. Puede producir grandes cantidades de electricidad baja en carbono, pero debe luchar constantemente en los vientos en contra de la política y la percepción pública.
El último Revisión estadística de la energía mundial muestra que mientras la generación nuclear está creciendo a nivel mundial, estableciendo un nuevo récord en 2024, la tendencia es cualquier cosa menos uniforme. Algunos países están cobrando por delante, mientras que otros están retrocediendo.
Salida global: crecimiento modesto, compartido de manera desigual
En 2024, la generación nuclear global alcanzó 2,817 horas de terawatt, un aumento modesto de 2023, pero superando el set anterior de todos los tiempos en 2021.
Durante la última década, la producción ha crecido a una tasa anual del 2.6%: ventilada, pero una clara recuperación de la caída posterior a Fukushima. Ese crecimiento está muy sesgado hacia los países que no son OCD, que están construyendo una nueva capacidad a un ritmo más rápido (3.0% de crecimiento anual) que la tendencia plana a declinación en las naciones de la OCDE (2.5%).
Asia Pacífico: El nuevo centro de gravedad
El cambio más dramático está ocurriendo en Asia Pacífico, ahora responsable de más del 28% de la producción nuclear global, más del doble de su participación desde hace una década:
- Al igual que con las energías renovables, China está en una liga propia, con una producción que se eleva de 213 TWH en 2014 a más de 450 TWH en 2024, una tasa de crecimiento anual cerca del 13%.
- India y Corea del Sur también registraron ganancias constantes, aunque a menor escala.
Esto marca un claro cambio geopolítico. La energía nuclear ya no está dominada por las democracias occidentales, sino por países con agendas de infraestructura a largo plazo impulsadas por el estado.
América del Norte: estable, pero envejecimiento
Estados Unidos aún lidera el mundo en la producción nuclear a aproximadamente 850 TWH anuales (29.2% de la producción nuclear total del mundo), pero debajo de la estabilidad es un desgaste lento de plantas más antiguas y una falta de nuevas construcciones.
Pero Estados Unidos tuvo su mayor hito nuclear en décadas en 2023 y 2024 con la startup de Vogtle Unidad 3, seguida de la Unidad 4. Ubicada en Georgia, Vogtle es la primera planta de energía nuclear recién construida en los Estados Unidos en más de 30 años, y su finalización marca el final de una construcción larga y costosa saga atada por demoras y presupuestos presupuestarios. Juntos, los dos nuevos reactores agregaron más de 2,200 megavatios de capacidad, lo suficientemente para alimentar más de un millón de hogares, y proporcionan un raro ejemplo de expansión nuclear en un país donde la mayor parte del crecimiento proviene de la vida de las plantas existentes.
La producción de Canadá ha pasado de 106 TWH en 2016 a 85 TWH en 2024, reflejando las restauraciones de las plantas y las políticas cambiantes. México, un pequeño jugador, ha visto grandes columpios de año a año, lo que puede indicar desafíos operativos.
Europa: una historia de contrastes
Europa occidental se está alejando de la nuclear:
- Francia, durante mucho tiempo el estándar de oro para la confiabilidad nuclear, ha visto la producción de 442 TWH en 2016 a solo 338 TWH el año pasado, obstaculizado por problemas de mantenimiento e incertidumbre política.
- Alemania ahora está en cero después de completar su eliminación nuclear.
- Bélgica, Suiza y Suecia se dividen entre jubilaciones y extensiones de vida.
En Europa del Este, la imagen es más brillante. La República Checa, Hungría y Eslovaquia están aumentando la producción, mientras que Ucrania ha logrado mantener más de 50 TWH anualmente a pesar de las interrupciones en tiempos de guerra.
Regiones emergentes: pequeñas acciones, grandes movimientos
En América Latina, Brasil y Argentina se mantienen estables alrededor de 15-25 TWH, con Brasil avanzando más alto. El único productor nuclear de África, Sudáfrica, permanece plano en aproximadamente 13 TWH. El Medio Oriente tiene un nuevo participante en los Emiratos Árabes Unidos, que aumentó de cero en 2019 a más de 40 TWH en 2024 gracias a la planta de Barakah, una impresionante construcción en tan poco tiempo.
Los atípicos
- Japón ha reiniciado algunos reactores, pero su producción permanece muy por debajo de los niveles de pre-Fukushima: 84 TWH el año pasado versus más de 300 TWH en 2010.
- Taiwán está eliminando la eliminación nuclear, y la producción cae de 42 TWH en 2016 a solo 12 TWH en 2024.
- Pakistán e Irán continúan un crecimiento estable, aunque modesto.
Pensamientos finales
El panorama nuclear global está divergiendo. Algunos países se están duplicando, impulsados por los imperativos gemelos de la seguridad energética y la acción climática, mientras que otros se están alejando. El centro de la gravedad se está alejando de los productores occidentales tradicionales hacia las naciones preparadas para respaldar el capital y el apoyo de políticas a largo plazo.
Para los inversores, es probable que la próxima ola de crecimiento provenga de Asia y Medio Oriente, no de las potencias históricas de Europa y América del Norte. Ese cambio también lleva al alza ambiental, especialmente en China, el emisor de carbono más grande del mundo. Cada China de Gigawatt se mueve del carbón a la nuclear representa una gran victoria en la lucha para reducir las emisiones de carbono.
Por Robert Raper
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